五代十国，这段历史总是让人感觉有些混乱。从唐末的藩镇割据开始，中原大地上的政权更迭频繁，南方的割据政权也纷纷崛起。如果要梳理一下这些国家的顺序，或许可以从朱温篡唐开始说起。
朱温原本是黄巢起义军中的一员，投降唐朝，逐渐掌握了朝廷的实权。公元907年，他废掉了唐哀帝，自立为帝，建立了后梁。这是五代中的第一个朝代。后梁的统治并不稳固，北方还有其他强大的藩镇势力虎视眈眈。朱温的儿子朱友珪和朱友贞相继继位，但内乱不断，最终在923年被李存勖建立的后唐所灭。
李存勖是沙陀族人，他的父亲李克用曾是唐朝的河东节度使。李存勖继承父业后，逐渐统一了北方大部分地区，建立了后唐。他在位初期颇有作为，但后来沉迷于享乐，宠信宦官和伶人，导致朝政腐败。最终在936年，他的养子石敬瑭勾结契丹人攻入洛阳，灭掉了后唐，建立了后晋。
石敬瑭为了得到契丹的支持，不惜割让燕云十六州给契丹，并自称“儿皇帝”。这一举动让他在历史上留下了污名。后晋的统治也不长久，石敬瑭死后，他的侄子石重贵继位。石重贵不甘心继续向契丹称臣纳贡，结果引发了契丹的大举进攻。947年，契丹军队攻入开封，后晋灭亡。
契丹人在中原建立了一个短暂的政权——辽朝（又称大辽）。但他们的统治并不稳固，很快就被刘知远建立的后汉所取代。刘知远是沙陀族人，他趁契丹人撤退之际迅速占领了中原地区。然而后汉的统治同样短暂且动荡不安。刘知远死后不久，他的儿子刘承祐因猜忌功臣而被杀。951年郭威起兵推翻了后汉政权并建立了后周政权.郭威在位期间励精图治,整顿吏治,减轻赋税,使得国家经济有所恢复. 郭威死后由其养子柴荣继位.柴荣在位期间继续推行改革,加强中央集权,整顿军队,使得国力大增. 然而天不假年,柴荣英年早逝,其幼子柴宗训继位. 此时赵匡胤已经掌握了军权. 公元960年赵匡胤发动陈桥兵变,黄袍加身,建立了宋朝. 至此五代结束.
与此同时南方也出现了多个割据政权. 最早的是杨行密建立的吴国(902-937), 随后徐知诰篡夺吴国政权并改国号为南唐(937-975). 还有钱镠建立的吴越(907-978),王审知建立的闽国(909-945),马殷建立的楚国(927-951)等等.这些南方小国的命运各不相同:有的被北方政权吞并;有的则一直延续到宋朝统一全国时才被消灭;还有些甚至在宋朝建立后仍然存在了一段时间才最终归顺.
