毛遂，这个名字在历史的长河中并不算特别显赫，但他却因为一次著名的自荐而留名青史。关于毛遂的记载，最早见于《史记》中的《平原君虞卿列传》。据记载，毛遂是战国时期赵国平原君门下的一名食客。食客，顾名思义，就是依附于贵族门下，靠主人的供养生活的人。他们中有不少是怀才不遇的士人，寄希望于通过主人的举荐或自己的表现，获得一展才华的机会。
毛遂的故事发生在公元前257年左右。当时，秦国大军围困了赵国的都城邯郸，形势十分危急。赵王派平原君赵胜前往楚国求援。平原君决定从自己门下的食客中挑选二十人随行，以便在楚国谈判时能够展示赵国的实力与诚意。挑选到最后，还差一人。这时，毛遂站了出来，主动请求加入。平原君有些犹豫，因为他对毛遂并不熟悉，甚至不记得他是什么时候来到自己门下的。于是平原君问：“先生在我门下几年了？”毛遂答道：“三年了。”平原君笑了笑说：“贤士处世，就像锥子放在布袋里一样，它的尖端立刻就会显露出来。先生在我门下三年了，我却从未听说过您有什么才能。这次出行关系重大，先生还是留下吧。”
毛遂并没有退缩，他坚定地回答：“我今天就是请求您把我放进布袋里！如果早些时候把我放进布袋里，我早就脱颖而出了！”这句话打动了平原君，他最终同意让毛遂随行。
到了楚国后，谈判并不顺利。楚王犹豫不决，迟迟不肯答应出兵救援赵国。眼看时间紧迫，毛遂挺身而出。他径直走到楚王面前，慷慨陈词：“楚国与赵国联合抗秦的好处显而易见！秦国一旦攻破赵国，下一个目标必定是楚国！楚国的土地虽然广大，但如果没有盟友的支持，恐怕也难以独自抵抗秦国的虎狼之师！”楚王被毛遂的言辞所打动，最终同意与赵国结盟并出兵救援邯郸。
这次自荐的成功不仅解救了赵国的危机，也让毛遂一夜之间声名鹊起。有人提到毛遂时说：“他的成功不仅仅是因为他的口才出众，他敢于在关键时刻站出来承担责任的精神。”这种精神在当时的战国乱世中显得尤为珍贵——毕竟在那样的时代里生存和发展并不容易；而对于一个普通的食客来说更是如此——他们往往需要通过自己的努力才能获得机会和认可；而一旦抓住了机会就可能会改变命运……
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