在探讨特大城市人口标准的历史演变时，我们不妨先从一个看似简单的概念入手：什么是“特大城市”？这个问题的答案，随着时间的推移，经历了多次变化。
早在20世纪初，随着工业革命的深入，城市化进程加速，一些城市开始迅速膨胀。当时的“特大城市”概念并不明确，更多是基于直观感受。比如，伦敦、纽约这样的城市，人口早已突破百万大关，成为了当时人们口中的“巨型城市”。但那时并没有一个明确的定义或标准来界定这些城市。据一些记载，当时的学者和规划者更多是基于城市的经济影响力、基础设施规模以及社会复杂性来讨论城市的“特殊性”。
到了20世纪中叶，随着全球范围内的城市化进一步加速，联合国等国际组织开始关注这一现象。1950年代，联合国首次提出了一个相对明确的“特大城市”定义：人口超过100万的城市可以被视为特大城市。这个标准在当时被广泛接受，因为它不仅简单易行，而且与当时的实际情况相符。许多发展中国家的新兴城市也在这一时期迅速崛起，如巴西的圣保罗、印度的孟买等，它们的人口规模很快超过了百万大关。
随着时间的推移，100万人口的标准逐渐显得有些过时。到了20世纪末期，全球范围内出现了更多人口超过千万的超级城市。比如东京、墨西哥城、上海等城市的人口规模已经远远超出了早期的定义范围。这时，一些学者和政策制定者开始重新思考“特大城市”的标准。有人提出将标准提高到500万甚至1000万人口以上，以更好地反映当代城市的实际情况。
进入21世纪后，全球城市化的趋势更加明显。联合国在2014年发布的一份报告中提到，全球已经有33个城市的人口超过了1000万。这份报告还指出，未来几十年内，这一数字可能会继续增加。与此同时，一些国家和地区也开始根据自身的实际情况制定更为灵活的特大城市标准。例如，中国在2014年发布的《国家新型城镇化规划》中提到，将人口超过500万的城市定义为“特大城市”。这一标准显然比联合国的早期定义更为严格。
有趣的是，尽管标准的制定和调整一直在进行中，但关于“特大城市”的讨论却从未停止过。一些人认为，仅仅依靠人口数量来定义城市的特殊性过于简单化；另一些人则认为，随着科技的发展和社会结构的变化，未来的“特大城市”可能会有全新的内涵和外延。比如有人提到过未来可能会有虚拟城市的概念出现——这些虚拟城市虽然没有实体的地理边界和人口聚集地标（如写字楼、公寓楼）等传统意义上的特征（如交通网络）——但它们通过互联网连接了数以亿计的用户并形成了独特的社会和经济生态系统（如电子商务平台）——这或许也会成为一种新的“特大城市”形式？不过这些都还只是设想和推测而已……
