在古代中国，农业是社会的根基，农民的生活状态往往反映了整个社会的经济状况和劳动人民的艰辛。《锄禾日当午》这首诗，虽然简短，却深刻描绘了农民在烈日下辛勤劳作的情景。如果我们把视角稍微扩大，就会发现，“打工”这一概念在古代并不局限于农田劳作，而是涵盖了更广泛的社会阶层和职业。
据一些记载，早在春秋战国时期，随着手工业和商业的兴起，城市中开始出现了大量的雇佣劳动者。这些人有的是从农村迁移来的农民，有的是城市中的贫民，他们为了生计，不得不在各种工坊、商铺中出卖劳动力。《史记》中就有关于“市井之徒”的描述，这些人虽然没有土地，但通过手艺或体力劳动维持生活。
到了唐宋时期，随着经济的进一步发展，特别是大运河的开通和海上贸易的繁荣，打工者的数量和种类都大大增加。有的记载提到，当时的扬州、杭州等大城市中，不仅有大量的手工业者、船工、搬运工，还有专门从事服务业的人群。这些人每天早出晚归，工作时间长且辛苦。《东京梦华录》中就描述了北宋都城汴京的繁华景象：“市井之人，晨起而作，夜深而息”。
打工者的辛苦并不仅仅体现在体力劳动上。在一些历史文献中提到过“工头”或“老板”对工人的剥削现象。尤其是在一些大型工程或商业活动中，工人往往被迫接受低廉的报酬或长时间的工作条件。据后来的记载提到过一些工人因为过度劳累而生病甚至死亡的情况。这些现象在当时并没有引起足够的重视和改善措施。
明清时期的中国社会更加复杂多样化了：一方面是农业生产力的提高使得部分农民有了更多选择；另一方面则是城市化进程加快带来了更多就业机会与挑战；同时也有不少关于民间手工艺人、商贩等群体生存状态的详细记录；例如清代文人笔记里经常可以看到对街头小贩、工匠等底层民众日常生活的描写——他们如何在严寒酷暑中坚持工作以维持生计等等……
, 无论是古代还是现代, 打工者始终面临着种种困难与挑战; 而《锄禾日当午》这首诗所表达出来的精神——不畏艰难、勤劳奋斗——则成为了跨越时空的精神财富, 激励着一代又一代人为追求美好生活而不懈努力!
