古有烽火戏诸侯博红颜一笑 今有
说起“烽火戏诸侯”，大多数人脑海中浮现的，大概是周幽王为博褒姒一笑，点燃烽火台，导致诸侯误以为敌军来袭，纷纷率兵赶来，结果发现只是一场闹剧。这个故事流传千年，成了后世讽刺君王昏庸的经典案例。历史总是比故事更为复杂，而类似的情节在后来的朝代中也不乏其例。
汉武帝时期，曾有一位名叫李延年的宫廷乐师。据一些记载，李延年不仅精通音律，还因其妹妹李夫人的美貌而备受宠幸。李夫人入宫后，汉武帝对她宠爱有加，甚至一度荒废朝政。有人提到，李延年为了讨好皇帝和妹妹，曾编排过一场盛大的歌舞表演，场面之奢华、规模之大，堪比当年周幽王的烽火戏诸侯。虽然史书中并未明确记载这场表演是否真的让汉武帝“博红颜一笑”，但从当时的宫廷风气来看，这样的事情并非不可能发生。
到了唐朝，类似的情节似乎更加频繁。唐玄宗与杨贵妃的故事便是其中最为人熟知的例子之一。杨贵妃的美貌与才艺让唐玄宗为之倾倒，甚至不惜打破宫廷规矩，封她为贵妃。据一些史料记载，唐玄宗为了讨好杨贵妃，曾在华清池举办过多次盛大的宴会和歌舞表演。有一次，唐玄宗甚至下令让宫廷乐师们日夜排练新曲目，只为让杨贵妃在宴会上听到她从未听过的音乐。这种近乎疯狂的宠爱行为与周幽王的烽火戏诸侯何其相似！只不过这一次的“红颜”换成了杨贵妃。
宋朝虽然没有如此明显的“博红颜一笑”的典故流传下来，但宋徽宗与李师师的故事却也颇具传奇色彩。李师师是当时京城有名的歌妓，才貌双全。宋徽宗听闻她的名声后，竟然微服私访去见她。据说两人一见如故，宋徽宗甚至为了能经常见到李师师而修建了一条秘密通道直通她的住所。虽然这段故事的真实性存疑——毕竟皇帝微服私访这种事在正史中并不多见——但从中不难看出当时宫廷中对美色的追求与沉迷程度并不亚于前朝。
明清两代的历史记载中则更多地体现了君王对权力的掌控与对美色的追求之间的矛盾冲突。明武宗朱厚照便是一个典型的例子。他不仅喜欢四处游玩、打猎、亲近美女歌妓等娱乐活动；还曾多次微服出巡民间；甚至在江南一带逗留数月之久；期间自然少不了与当地美女相伴左右；这些行为无疑让他背上了“荒淫无度”的骂名；但也有学者认为这可能是他对朝政束缚的一种反抗方式罢了——毕竟作为一个皇帝；他似乎并不满足于仅仅坐在皇位上处理政务；而是更愿意去体验民间生活；享受片刻的自由与快乐——这与当年周幽王点燃烽火台时的心态或许并无太大差别：都是为了追求某种内心深处的满足感罢了！
