淝水之战，这场发生在公元383年的大战，是中国历史上著名的以少胜多的战役之一。关于它的起因，其实可以追溯到更早的年代。
东晋时期，北方被前秦政权所统治。前秦的皇帝苻坚，是个雄心勃勃的君主。他通过一系列的征战，统一了北方的广大地区。据一些记载，苻坚在统一北方后，曾对群臣说：“吾统一天下，如反掌耳。”这话虽然有些夸张，但也反映了他对南方的野心。而南方的东晋政权，虽然国土不大，但凭借长江天险和内部的稳定，一直与北方对峙。
苻坚的野心并不是一朝一夕形成的。早在他年轻时，就曾多次率军南下，试图攻占东晋的领土。但每次都因为各种原因无功而返。有人提到，苻坚之所以如此执着于南下，除了个人野心外，还因为他认为南方物产丰富，人口众多，若能占领南方，前秦的实力将大大增强。
到了公元383年，苻坚终于决定发动一场大规模的南征。他集结了号称八十万的大军（也有史料说是百万），准备一举攻下东晋。这个数字虽然可能有夸大的成分，但足以说明前秦军队的规模之大。相比之下，东晋能够调动的兵力不过八万左右。
战争的过程其实并不复杂。前秦军队从北方一路南下，很快逼近了淝水（今安徽寿县附近）。东晋方面则由谢安、谢玄等人率领军队迎战。据一些记载，谢安在战前表现得非常镇定，甚至还在家中与友人下棋娱乐。这种镇定自若的态度也影响了他的部下们。
战斗开始后不久就出现了戏剧性的一幕：前秦军队因为阵型过于庞大且松散（据说是因为士兵来自不同地区、语言不通）在渡河时出现了混乱；而东晋军队则抓住了这个机会发动猛烈攻击——结果就是前秦军队大败溃逃、损失惨重；而东晋则取得了决定性的胜利——这就是著名的“风声鹤唳”典故来源：据说败退的前秦士兵听到风吹草动都以为是追兵来了……
这场战役之后没多久苻坚就去世了——关于他的死因有多种说法：有人说他是病死的；也有人说他是因为战败羞愧自杀……无论如何这场战役彻底改变了南北朝时期的政治格局——此后北方再次陷入分裂状态；而南方则得以继续维持相对稳定的状态直到隋朝统一全国为止……
