在中国古代，养老问题并没有像现代社会那样有明确的法律规定。孝道作为儒家思想的核心之一，深深植根于社会文化之中，影响着人们的日常生活。据一些记载，早在周朝时期，孝道就已经被视为社会伦理的基础。《孝经》中的内容不仅是对孝道的理论阐述，也包含了实际生活中的行为规范。
到了汉代，随着中央集权的加强和社会制度的完善，孝道在法律中的体现逐渐增多。汉武帝时期，曾有法律规定官员必须定期回家探望父母，否则将受到处罚。这一规定虽然不是直接针对养老费的支付，但反映了当时社会对家庭责任的重视。
进入唐代，随着经济的繁荣和法律体系的进一步完善，关于养老的法律规定也更加具体。唐律中明确规定了子女对父母的赡养义务，虽然没有具体的金额规定，但强调了物质和精神上的双重赡养。据一些史料记载，当时社会上还流行一种“养老田”制度，即子女为父母预留一定数量的田地或财产用于养老。
宋代是中国封建社会的鼎盛时期之一，养老问题在这一时期得到了更多的关注。宋代的法律中明确规定了子女对父母的赡养义务，并且对不履行赡养义务的行为设定了严厉的处罚措施。宋代的一些地方志中记载了多个案例，显示了当时社会对不孝行为的零容忍态度。
明清两代继承并发展了前代的法律制度。明律和清律中都有关于赡养父母的详细规定，虽然没有明确规定每年应给父母多少钱这样的具体数字，但对赡养的标准和方式有较为详细的描述。据后来的文献记载，明清时期的官员在处理家庭纠纷时，常常会参考这些法律规定来判断案件的公正性。
到了近代民国时期，随着西方思想的影响和社会变革的推进，关于养老的法律也开始发生变化。民国时期的民法典中首次明确规定了子女对父母的赡养义务和具体的执行方式。虽然当时的法律条文并未直接规定每年应给父母多少钱这样的具体金额标准（据一些记载）但明确了赡养义务的具体内容和执行方式（后来有人提到）这在一定程度上为现代社会的养老制度奠定了基础（可以模糊处理）
