太平天国运动是中国历史上一场规模巨大的农民起义，而其领袖洪秀全所信仰的宗教，则是这场运动的核心思想之一。洪秀全信的并不是传统的儒、释、道三教，也不是纯粹的基督教，而是一种他自己创造的、糅合了多种元素的宗教体系，被称为“拜上帝教”。
据一些记载，洪秀全年轻时曾多次参加科举考试，但屡试不第。1837年，他在广州参加考试后，突然声称自己梦见了一位金发碧眼的老人（后来被解释为“天父”），并被赋予了拯救世人的使命。这个梦境成为了他信仰转变的关键点。有人提到，洪秀全在梦中还见到了一位中年男子（被解释为“天兄”耶稣），并接受了他们的教导。这个梦境不仅让洪秀全开始相信自己是上帝的儿子，还为他日后创立拜上帝教奠定了基础。
洪秀全的宗教思想并非凭空而来。他早年接触过基督教传教士的布道，尤其是梁发的《劝世良言》对他产生了深远的影响。《劝世良言》是一本介绍基督教基本教义的小册子，内容包括上帝的存在、人类的原罪、耶稣的救赎等。洪秀全从中汲取了许多基督教的概念，但他并没有完全接受这些教义，而是根据自己的理解和需要进行了改造。例如，他强调“独一真神”的概念，排斥儒、释、道三教的神祇和偶像崇拜；同时，他又将耶稣视为自己的兄长，并赋予自己与耶稣同等的地位。
拜上帝教的核心教义可以概括为“天下一家”和“人人平等”。洪秀全宣称自己是上帝的次子，肩负着推翻清朝统治、建立“太平天国”的使命。在他的宗教体系中，所有信徒都是上帝的子女，不分贵贱贫富，都应该团结一致对抗邪恶的清朝政权。这种思想在当时的社会背景下具有极强的吸引力，尤其是在贫苦农民中广为传播。
拜上帝教并非纯粹的宗教运动。它更多的是一种政治工具和意识形态武器。洪秀全通过宗教来凝聚人心、动员群众、巩固权力。在他的领导下，太平天国的军队不仅是一支军事力量，更是一支信仰坚定的宗教军队。士兵们相信自己是在为上帝而战，死后可以升入天堂；而那些背叛信仰的人则会被视为叛徒，受到严厉惩罚。
随着太平天国的扩张和发展，拜上帝教也逐渐暴露出其内部的矛盾和问题。洪秀全的个人权威不断膨胀，他的宗教理论也越来越复杂和混乱。有人提到，洪秀全晚年沉迷于享乐和权力斗争中，逐渐疏远了早期的理想和信仰。他的宗教体系也变得越来越难以理解和不切实际——比如他提出了“天朝田亩制度”等理想化的社会构想——这些构想虽然在理论上非常美好，但在现实中却难以实施和维持。
洪秀全所信奉的拜上帝教是一种复杂而独特的宗教体系：它既有基督教的影响痕迹（如对上帝和耶稣的崇拜）；又有中国传统文化的元素（如对家庭伦理和社会秩序的关注）；还有洪秀全个人对现实社会的理解和回应（如对清朝统治的不满和对平等社会的追求）；甚至还有一些神秘主义色彩（如他对梦境和启示的理解）……这种多元化的融合使得拜上帝教既具有强大的号召力和感染力；又充满了矛盾和不稳定性……
