在中国古代的中央行政体系中，三省制度是一个非常重要的组成部分。这个制度始于隋唐，一直延续到明清，虽然具体的名称和职能有所变化，但其核心架构基本保持不变。三省指的是尚书省、门下省和中书省，它们分别负责不同的政务处理和决策环节。而这三省的最高长官的称谓，也随着时代的变迁而有所不同。
在唐代，中书省的最高长官称为“中书令”，门下省的最高长官称为“侍中”，而尚书省的最高长官则称为“尚书令”。这三个职位在当时都是极为显赫的，通常由皇帝信任的重臣担任。尤其是中书令和侍中，他们不仅是皇帝的近臣，还直接参与国家大事的决策。据一些记载，唐代的这些官员往往有着极高的政治智慧和影响力，甚至能够在一定程度上左右皇帝的决策。
到了宋代，三省的制度有所调整。宋代的尚书省逐渐失去了实权，而中书省和门下省则合并为“中书门下”，其最高长官称为“同中书门下平章事”。这个称谓听起来颇为复杂，但实际上就是集权于一身的宰相职位。宋代的宰相权力极大，几乎掌握了朝廷的所有政务处理权。宋代的宰相也面临着更多的政治风险，因为皇帝对他们的信任往往不够稳固。
元代的情况则更为特殊。元朝虽然沿用了三省制度的名义，但实际上并没有真正实行这一制度。元代的中央行政体系更加复杂多变，三省的最高长官称谓也因此变得模糊不清。据一些记载，元代的宰相职位有时被称为“中书右丞相”或“中书左丞相”，但这些职位的实际权力和职能并不完全对应于唐宋时期的三省长官。
明清时期的三省制度则进一步简化。明朝废除了中书省和门下省，只保留了尚书省（后来改为六部）作为中央行政机构的核心。明朝的最高行政长官称为“内阁首辅”或“大学士”，他们虽然名义上只是皇帝的顾问机构成员，但实际上掌握了朝廷的大部分政务处理权。清朝则沿用了明朝的内阁制度，但其最高行政长官称为“军机大臣”或“总理大臣”，这些职位的权力更加集中于皇帝手中。
三省的最高长官称谓在不同的历史时期有着不同的变化。从唐代的“中书令”、“侍中”、“尚书令”到宋代的“同中书门下平章事”再到明清的“内阁首辅”、“军机大臣”等称谓的变化背后反映了中国古代中央行政体系的演变过程以及皇权与相权的博弈关系的变化趋势
