汉朝的州郡制度，是中国古代行政区划的一个重要阶段。这个制度的起源，可以追溯到秦朝的郡县制，但到了汉朝，它变得更加复杂和完善。汉初，刘邦在建立汉朝后，面临着如何有效管理大片领土的问题。他继承了秦朝的郡县制，但在此基础上进行了一些调整。
刘邦的策略是分封诸侯王，同时保留中央对郡县的直接控制。这种双重管理体制在初期似乎有效，但随着时间的推移，诸侯王的权力逐渐膨胀，与中央政府的矛盾日益加剧。到了汉武帝时期，他采取了一系列措施来削弱诸侯王的权力，加强中央集权。其中一项重要措施就是推行“推恩令”，通过允许诸侯王将封地分给多个子嗣来逐步削弱他们的势力。
与此同时，汉武帝还对地方行政区划进行了重新调整。他将全国划分为十三个州，每个州设刺史一名，负责监察地方官员和诸侯王的行为。刺史的权力虽然不大，但他们的监察职能使得中央政府能够更有效地控制地方。这一时期的州郡制度可以说是中央集权与地方自治之间的一种平衡尝试。
到了东汉时期，州郡制度进一步发展。随着时间的推移，州的地位逐渐上升，刺史的权力也逐渐增大。有些刺史甚至掌握了军政大权，成为了实际上的地方军阀。这种情况在东汉末年尤为明显，最终导致了三国鼎立的局面。
汉朝的州郡制度不仅影响了当时的政治格局，还对后世的行政区划产生了深远的影响。的魏晋南北朝、隋唐等朝代都或多或少地继承和发展了这一制度。可以说，汉朝的州郡制度是中国古代行政区划演变的一个重要节点。
据一些记载显示，汉朝的地方官员选拔也颇具特色。除了通过科举考试选拔官员外（虽然科举制度在隋唐时期才正式确立），还有通过推荐、举孝廉等方式选拔人才的做法。这些选拔方式在一定程度上保证了地方官员的质量和忠诚度。
有人提到过关于刺史的一些轶事趣闻：有的刺史因为过于严苛而被百姓称为“酷吏”；也有刺史因为善于治理而深受百姓爱戴；还有一些刺史因为与朝廷关系密切而得以迅速升迁或贬谪……这些故事虽然未必完全可信, 但它们反映了当时人们对地方官员的不同看法和期待.
