1936年12月12日，西安事变爆发，张学良和杨虎城扣押了蒋介石，要求停止内战，联合抗日。这一事件成为国共第二次合作的直接导火索。当时，全国上下对日本侵略的忧虑日益加深，尤其是东北沦陷后，民众的抗日情绪高涨。蒋介石虽然一直主张“攘外必先安内”，但面对内外压力，也不得不重新考虑对中共的态度。
西安事变后，中共迅速表态支持和平解决，并派出周恩来等代表与国民党谈判。据一些记载，周恩来在与蒋介石的会谈中表现出了极大的灵活性，既坚持了中共的基本立场，又展现了对国家大局的关切。蒋介石最终同意停止“剿共”行动，并与中共合作抗日。这一决定不仅缓解了国内的紧张局势，也为国共两党的再次合作奠定了基础。
其实，早在西安事变之前，国共两党内部就已经有了一些合作的迹象。1935年，中共在长征途中发表了《八一宣言》，明确提出建立抗日民族统一战线的主张。而国民党内部也有一些将领和官员对继续内战持怀疑态度。比如阎锡山、李宗仁等人就曾私下与中共接触，探讨合作的可能性。有人提到，这些早期的接触虽然没有形成正式的合作协议，但为后来的谈判提供了一定的基础。
抗战全面爆发后，国共两党的合作逐渐走向实质化。1937年8月13日淞沪会战打响后不久，国民政府军事委员会正式承认了中共领导的八路军和新四军的合法地位。随后不久（具体时间有不同说法）八路军在平型关取得了对日作战的首次大捷——平型关大捷（1937年9月25日）这次胜利不仅鼓舞了全国人民的抗战信心也为国共两党赢得了更多的合作空间. 据说当时连一些原本对共产党持怀疑态度的国民党将领也对八路军的战斗力刮目相看.
然而, 尽管表面上国共两党达成了合作协议, 但双方之间的矛盾并未完全消除. 比如在军队编制、指挥权归属等问题上就存在不少争议. 据一些记载, 周恩来曾多次与国民党高层进行磋商, 试图解决这些问题, 但进展并不顺利. 有人提到, 当时双方都有各自的顾虑: 国民党担心共产党借机扩大势力; 而共产党则担心国民党借合作之名削弱自己的力量.
, 国共第二次合作的形成是多种因素共同作用的结果:既有外部压力(日本侵略), 也有内部动力(双方都有抗日的共同目标);既有突发事件(西安事变)的推动,也有长期积累的基础(如《八一宣言》的发表). , 这其中也少不了像周恩来这样的人物在其中发挥的关键作用.
