明朝八虎，这个名字听起来颇有些江湖气息，但实际上，它指的是明武宗朱厚照在位期间，身边最为得宠的八位宦官。这八人分别是刘瑾、马永成、高凤、罗祥、魏彬、丘聚、谷大用和张永。他们在正德年间权倾朝野，几乎掌握了朝廷的实际运作，甚至一度左右了皇帝的决策。
刘瑾是八虎之首，也是最为臭名昭著的一个。他原本只是个普通的宦官，但凭借对朱厚照的阿谀奉承和善于揣摩圣意，迅速爬上了权力的顶峰。据说他曾在朱厚照面前表演“跳梁小丑”般的把戏，逗得皇帝哈哈大笑。有人提到，刘瑾的权势之大，甚至到了“天下只知有刘瑾，不知有皇帝”的地步。好景不长，正德五年（1510年），刘瑾因谋反罪被处死，据说他被凌迟处死时，围观者无数，场面极为惨烈。
其他七虎的结局也不尽相同。马永成在刘瑾倒台后一度失势，但后来又重新得宠；高凤和罗祥则相对低调，结局较为平淡；魏彬、丘聚和谷大用则在刘瑾死后逐渐失势；而张永则是最为幸运的一个，他在正德末年因病去世，避免了后来的政治风波。
据一些记载显示，八虎之所以能够得宠，除了他们善于讨好皇帝外，还与当时的政治环境有关。明武宗朱厚照是个性格放荡不羁的皇帝，他不喜欢朝政事务的繁琐与约束，更愿意将权力下放给身边的亲信。而八虎正是抓住了这一点，通过控制皇帝的耳目和手脚来达到自己的目的。
八虎的专权也引发了朝中大臣的不满和反抗。尤其是以杨廷和为首的内阁大臣们多次上书弹劾八虎的行为。据说有一次杨廷和甚至当着皇帝的面痛斥刘瑾等人是“国贼”。尽管如此激烈的反对声浪不断涌来但朱厚照始终不为所动直到刘瑾谋反事发才终于下定决心铲除这个毒瘤般的集团.
有人提到,八虎的存在其实反映了明朝中期皇权的衰落以及宦官专权的严重性.他们在短短几年间几乎颠覆了整个朝廷的政治生态让许多忠良之士寒心也让百姓深受其害.虽然最终他们都被清算但这段历史依然给后人留下了深刻的教训.
