明仁宗朱高炽，是明朝的第四位皇帝，他的父亲是明成祖朱棣，也就是那位以“靖难之役”夺取皇位的永乐大帝。朱高炽在位时间不长，只有短短十个月，但他的一生却颇具戏剧性。
朱高炽从小就体弱多病，据说他身材肥胖，行动不便，甚至连走路都需要人搀扶。这样的身体状况，在那个崇尚武力的时代，是不被看好的。朱高炽却有着与他外表截然不同的内心世界。他性格温和，待人宽厚，尤其对读书人极为尊重。据一些记载，他从小就喜欢读书，尤其对儒家经典有着深厚的兴趣。这种特质在他后来处理政务时也表现得淋漓尽致。
朱高炽的皇位来得并不容易。他的父亲朱棣在位时，一直对长子朱高炽的能力有所怀疑，甚至一度考虑过废黜他，改立次子朱高煦为太子。最终朱棣还是选择了朱高炽作为继承人。这其中的原因有很多说法：有人认为是因为朱高炽的儿子朱瞻基（后来的明宣宗）聪明伶俐，深得朱棣喜爱；也有人认为是因为大臣们的极力劝谏；还有一种说法是朱棣晚年意识到自己过于专制，希望找一个性格温和的继承人来平衡朝政。
不管怎样，1424年，明成祖去世后，朱高炽顺利登基，成为明仁宗。他在位期间推行了一系列宽政措施：减轻赋税、赦免罪犯、召回被流放的官员、停止不必要的工程等等。这些政策在当时受到了广泛的欢迎。尤其是他对读书人的尊重和优待，使得当时的士大夫阶层对他评价颇高。有人甚至认为他是明朝少有的“仁君”之一。
然而好景不长。1425年五月的一天清晨（具体日期在一些记载中略有出入），宫中突然传出消息：皇帝驾崩了！这个消息震惊了整个朝廷和民间。关于他的死因也有多种说法：有人说他是因病去世；也有人说他是因为过度肥胖导致的心脏病发作；还有一种说法是他被人下毒致死——这种说法在一些野史中尤为流行。无论真相如何，明仁宗的突然离世都给当时的政局带来了不小的震动。
他的儿子明宣宗朱瞻基继位后延续了父亲的一些政策并进一步发展了内政外交使得明朝进入了一个相对稳定和繁荣的时期——后人称之为“仁宣之治”虽然这段时期与明仁宗的关系并不大但不可否认的是他为儿子打下了良好的基础至少在对待士大夫阶层的态度上父子二人是一脉相承的
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