在中国古代的神话传说中，四神兽——青龙、白虎、朱雀、玄武，是守护四方的重要象征。其中，玄武的形象通常被描述为龟蛇合体，而大象则并未直接列入四神兽之列。在某些历史时期和文化背景下，大象的形象和象征意义却与四神兽有着千丝万缕的联系。
据一些记载，早在商周时期，大象就已经出现在中国的文化视野中。那时的中原地区气候温暖湿润，适合大象生存。《诗经》中就有“维彼硕人，实劳我心”的诗句，描述了大象在当时的存在。有人提到，大象在古代不仅是实际存在的动物，还被赋予了特殊的象征意义。特别是在战争和礼仪中，大象常被用作重要的仪仗和战力象征。
到了汉代，随着丝绸之路的开通，中原与西域的交流日益频繁。大象作为西域的特产之一，逐渐成为一种异域风情的象征。据《汉书》记载，汉武帝时期曾有西域使者进献大象，这使得大象在中原的文化地位进一步提升。有趣的是，在一些汉代的壁画和雕刻中，大象的形象开始与四神兽中的某些元素相结合。例如，在一些墓葬壁画中，可以看到大象与玄武的龟蛇形象并列出现，似乎暗示着某种神秘的联系。
唐代是中国历史上一个开放包容的时代，各种外来文化纷纷涌入中原。在这个时期，大象的形象不仅出现在宫廷的仪仗队中，还被赋予了更多的文化内涵。据一些唐代的文献记载，当时的人们认为大象代表着力量与智慧的结合。这种观念可能受到了佛教的影响——在佛教经典中，白象是佛陀诞生时的祥瑞之兆。唐代的一些文人墨客在创作时也会将大象与四神兽相提并论，甚至在诗歌中将它们并列描写。
到了明清时期，随着气候的变化和人类活动的影响，中原地区的大象逐渐消失。在大理等南方地区以及东南亚一带的少数民族文化中，大象依然占据着重要地位。在这些地方的文化传说中，大象常被视为守护神或吉祥物。有趣的是，在这些传说中也有提到四神兽的存在——尽管它们并不总是以传统的方式出现。例如在大理的白族传说中就有提到一种“五方守护”的概念：除了东方的青龙、西方的白虎、南方的朱雀、北方的玄武之外还有中央的大地守护者——一只巨大的白象。
虽然传统意义上的四神兽并没有包括大象但在中国历史的长河中无论是实际存在还是文化象征层面二者之间都存在着某种微妙的联系这种联系或许并不总是显而易见但它们共同构成了中国古代神话体系的一部分为后人留下了丰富的想象空间和文化遗产
