在20世纪初的中国，军阀割据的局面已经持续了相当长的一段时间。北洋政府名义上统治着全国，但实际上，各地的军阀们各自为政，割据一方。这种局面不仅导致了国家的分裂，也使得经济和社会发展陷入了停滞。
在这样的背景下，1926年，国民革命军在广州誓师北伐，开始了统一中国的征程。北伐军的领导者是蒋介石，他率领的军队一路北上，先后击败了吴佩孚、孙传芳等军阀势力。到了1928年，北伐军已经攻占了北京，标志着北洋政府的终结。尽管名义上统一了全国，但实际上各地的军阀势力依然存在，尤其是在华北和西南地区。
据一些记载，蒋介石在北伐成功后，意识到要真正实现国家的统一和稳定，必须彻底清除各地的军阀势力。于是，他开始了一系列的军事行动，试图通过武力手段荡平这些割据势力。这一时期的军事行动被称为“荡平军阀”运动。
在这场运动中，蒋介石采取了多种策略。是对那些愿意归顺的军阀进行招安和改编；其次是对于顽固不化的军阀势力进行坚决打击。例如，在华北地区，阎锡山的晋绥军一直是蒋介石的心腹大患。阎锡山虽然名义上归顺了国民政府，但实际上依然保持着高度的独立性。有人提到，蒋介石曾多次试图通过谈判解决与阎锡山的问题，但最终还是选择了军事手段。1930年爆发的中原大战就是这一策略的体现。
中原大战是蒋介石与阎锡山、冯玉祥等军阀之间的一场大规模军事冲突。这场战争持续了数月之久，双方都投入了大量兵力。最终，蒋介石凭借其强大的军事力量和国际支持取得了胜利。战后，阎锡山被迫彻底归顺国民政府，而冯玉祥则逃往国外避难。这场战争被认为是“荡平军阀”运动中的一个重要转折点。
尽管蒋介石取得了一定的胜利，但中国的统一之路依然漫长而艰难。在西南地区，龙云、刘湘等地方实力派依然保持着相当的独立性；而在东北地区，张学良虽然名义上归顺了国民政府（即“东北易帜”）,但实际上依然拥有很大的自主权（后来发生九一八事变）.这些都使得蒋介石的“荡平军阀”运动并未能完全实现其目标.
