飞机首次应用于战争的故事，得从那些早期飞行器的诞生说起。1903年，莱特兄弟的飞行者一号在北卡罗来纳州的基蒂霍克成功升空，标志着人类进入了航空时代。那时候的飞机还只是个新鲜玩意儿，主要用于娱乐和展示。谁也没想到，短短几年后，它就会成为战争中的利器。
第一次世界大战爆发前，欧洲的军事观察家们已经开始注意到飞机的潜力。1909年，意大利和土耳其之间的利比亚冲突中，意大利军队首次尝试使用飞机进行侦察。虽然那时的飞机还很简单，飞行高度也不高，但它确实为地面部队提供了前所未有的视野。据一些记载，意大利飞行员用望远镜观察敌军动向，然后把情报传递给指挥部。这算是飞机在军事上的第一次实际应用。
真正让飞机成为战争工具的转折点是1911年的意土战争。意大利飞行员朱利奥·加沃蒂驾驶一架“布莱里奥”单翼机飞越土耳其阵地时，投下了几枚手榴弹——这是历史上第一次空中轰炸行动。虽然这些手榴弹的威力有限，甚至没能造成多大破坏，但这个举动却引起了军事界的广泛关注。有人提到，这次事件让各国军队意识到，飞机不仅可以用于侦察，还可以直接参与攻击。
到了第一次世界大战爆发时（1914年），欧洲各国的军队已经装备了一定数量的飞机。这些飞机主要用于侦察和通信任务。飞行员们会飞到敌军阵地上空拍照、绘制地图，或者传递情报给友军。但随着战争的持续升级，双方开始尝试用飞机进行直接攻击。最早的空战发生在1914年10月5日——法国飞行员约瑟夫·弗朗茨和机械师路易·奎诺驾驶一架“瓦赞”双翼机击落了一架德国“阿维亚蒂克”侦察机。这被认为是历史上第一场有记录的空战胜利。
随着时间的推移，飞机的技术和战术也在不断进步。到了战争后期（1918年左右），战斗机、轰炸机和侦察机的分工已经非常明确。德国的“福克”战斗机以其卓越的性能成为当时最令人畏惧的空中武器之一；英国则推出了“骆驼”战斗机和“汉德利·佩奇”重型轰炸机；法国和美国也各自研发出了具有代表性的机型。这些飞机不仅在战场上发挥了重要作用，还为后来的航空技术发展奠定了基础。
有趣的是，尽管飞机在一战中扮演了重要角色，但它的真正潜力并没有被完全发掘出来——至少在当时的人们看来是这样。战后和平时期到来时（20世纪20年代）许多军事专家认为空中力量只是陆地和海上力量的补充而已；直到二战爆发后（20世纪40年代）人们才意识到空军可以独立决定一场战役甚至整个战争的胜负——当然那是另一个故事了……
