在古代中国，人脉的概念早已有之，但它与现代社会中的“人脉”有着微妙的差异。据一些记载，春秋战国时期，各国之间的交往频繁，士人游走于诸侯之间，寻求施展才华的机会。那时的人脉，更多的是建立在共同的政治理想、学术观点或是军事合作之上，而非简单的相识与交往。
以孔子为例，他的弟子三千，贤者七十二，这些人脉并非仅仅是数量上的积累。孔子与弟子们的关系，更多的是建立在共同的道德追求和教育理念上。有人提到，孔子的弟子们虽然遍布各国，但他们之间的联系并不依赖于频繁的社交活动，而是通过共同的信仰和价值观来维系。这种人脉的广度，更多体现在思想的影响力上，而非简单的社交网络。
到了汉代，随着中央集权的加强，官僚体系逐渐完善，人脉的概念也随之发生了变化。据史料记载，汉代的官员们往往通过同乡、同窗、同僚等关系来建立自己的社交网络。这种人脉的建立，更多是为了在官场中获得支持和帮助。例如，汉武帝时期的丞相公孙弘，就是通过与同乡的关系逐步攀升至高位。这种人脉的广度并不意味着真正的影响力。公孙弘虽然在官场上有着广泛的人际关系，但他的政治生涯并不算特别成功，最终因与权臣霍光的矛盾而失势。
唐代是中国历史上一个文化繁荣的时期，士人们通过科举考试进入仕途，人脉的建立也与此密切相关。据一些记载，唐代的士人们往往在考试前就开始结交同乡、同学或是未来的同僚。这种人脉的建立不仅仅是为了在官场中获得支持，更是为了在文化交流和学术探讨中找到志同道合的伙伴。例如，李白与杜甫的交往就是典型的例子。他们虽然相识的时间不长，但通过诗歌的交流和共同的文学追求建立了深厚的友谊。这种人脉的广度更多体现在文化的影响力上。
宋代以后，随着商业的发展和城市的繁荣，人脉的概念进一步扩展到了商人和市民阶层。据一些记载，宋代的商人们往往通过行会、商会等组织来建立自己的社交网络。这种人脉的建立不仅仅是为了商业上的合作和利益交换，更是为了在城市生活中获得更多的资源和支持。例如，宋代的著名商人沈括就是通过与各地商人的交往积累了广泛的人脉资源。这种人脉的广度并不意味着他在商业上的成功就一定能够持续下去。有人提到沈括的商业帝国最终因为种种原因而衰落了下去……
