玛雅文明，这个名字如今已经广为人知，但在几个世纪前，它几乎是完全未知的。那时候，欧洲人正忙着探索新大陆，寻找财富和荣耀，而美洲大陆的深处，那些精美的石碑、宏伟的金字塔和复杂的象形文字，静静地躺在丛林中，等待着被发现。
最早的发现者之一是西班牙征服者赫尔南·科尔特斯。1519年，他率领军队登陆墨西哥湾沿岸，开始了对中美洲的征服。科尔特斯的手下中有一个人叫贝尔纳尔·迪亚斯·德尔·卡斯蒂略，他在后来的回忆录中提到过一些关于玛雅建筑的描述。那时的欧洲人对这些建筑并没有太多兴趣，他们更关心的是如何征服当地的土著居民。
真正让玛雅文明进入世人视野的是19世纪的探险家们。1839年，美国画家约翰·劳埃德·斯蒂芬斯和他的朋友、英国建筑师弗雷德里克·卡瑟伍德踏上了一次探险之旅。他们深入到中美洲的丛林中，发现了许多被遗忘的玛雅遗址。斯蒂芬斯在他的游记《中美洲、恰帕斯和尤卡坦纪行》中详细描述了这些遗址的壮丽景象：高耸的金字塔、雕刻精美的石碑、复杂的象形文字……这些文字和符号让当时的学者们感到困惑不已。
有人提到，卡瑟伍德在绘制这些遗址的地图时非常仔细，甚至花了大量时间研究那些古老的象形文字。据说他曾经试图解读这些文字的意思，但最终并没有取得太大的进展。他的画作却成为了后人研究玛雅文明的重要资料之一。
随着时间的推移，越来越多的探险家和学者开始关注玛雅文明。1840年代末期到1850年代初期这段时间里有不少人前往尤卡坦半岛进行考察工作——有些人是为了寻找传说中的黄金宝藏；也有些人纯粹出于好奇心想要了解更多关于这个神秘文明的秘密……不管出于什么目的他们都为揭开玛雅之谜做出了贡献——虽然其中大部分人并没有真正解开谜团反而带来了更多疑问……
到了20世纪初情况开始有所改变——考古学家们逐渐掌握了更多科学方法来研究这些遗迹；语言学家也开始尝试破译那些古老的象形文字……经过几代人的努力终于有了一些突破性进展：我们知道了原来那些刻在石碑上的符号不仅仅是装饰品它们还记录着历史事件；我们也明白了原来那个看似原始落后的社会其实拥有高度发达的天文历法系统……
