乾隆皇帝，即爱新觉罗·弘历，清朝的第六位皇帝，他在位时间长达六十年，是中国历史上在位时间最长的皇帝之一。乾隆的皇后娘娘，即他的正妻，历史上共有两位，分别是孝贤纯皇后富察氏和继后乌拉那拉氏。
孝贤纯皇后富察氏是乾隆的第一位皇后，也是他最为宠爱的妻子。富察氏出身名门，她的家族在清朝初期就有显赫的地位。据一些记载，富察氏自幼聪慧，性格温婉，深得乾隆的喜爱。她与乾隆成婚后，两人感情甚笃，乾隆甚至在许多诗文中表达了对她的深情。富察氏为乾隆生下了两个儿子和一个女儿，其中长子永琏曾被秘密立为太子，但不幸早夭。富察氏又生下了次子永琮，同样深得乾隆宠爱。永琮也在幼年夭折。接连失去爱子的打击使得富察氏的身体日渐衰弱，最终在乾隆十三年（1748年）因病去世。
富察氏的去世对乾隆打击极大，他为她举行了极为隆重的葬礼，并追谥她为“孝贤纯皇后”。此后多年，乾隆一直未能从失去爱妻的悲痛中恢复过来。据一些记载，乾隆在富察氏去世后的一段时间里情绪低落，甚至对朝政也有些懈怠。
有人提到，乾隆在富察氏去世后不久便开始考虑立新的皇后。最终在乾隆十五年（1750年）册立了乌拉那拉氏为继后。乌拉那拉氏原本是皇贵妃，地位仅次于皇后。她成为继后后，虽然名义上是后宫之主，但似乎并未得到乾隆的深厚感情。据一些史料记载，乌拉那拉氏性格较为刚烈，与乾隆的关系并不十分融洽。尤其是在乾隆三十年（1765年）的一次南巡途中发生了著名的“断发事件”——乌拉那拉氏突然剪断了自己的头发以示抗议或不满（在满族习俗中剪发是大不敬的行为）——这使得她与乾隆的关系彻底破裂。回到京城后不久便被打入冷宫直至去世。
关于乌拉那拉氏的具体死因和去世时间历史上并没有明确记载；而她在死后也没有得到应有的尊荣；甚至连她的葬礼都极为简陋——这与当年孝贤纯皇后的隆重葬礼形成了鲜明对比；可见她在乾隆心中的地位远不及前任皇后富察氏来得重要和特殊；或许正是因为如此；才导致了她后来的悲剧命运吧？
