古代说的“天花”，其实就是我们现在所说的天花病。这种病在古代可是个大麻烦，几乎每个朝代都有记载，尤其是在人口密集的地方，一旦爆发，往往会造成不小的恐慌。
据一些记载，天花的起源可以追溯到古埃及。有说法是，公元前1157年，埃及法老拉美西斯五世的木乃伊上就发现了天花的疤痕。这个说法后来有人提到可能是后人附会的。天花的传播速度非常快，尤其是在交通不便的古代，一旦某个地方出现疫情，很快就会蔓延开来。
在中国古代，天花的记载也不少。最早的记录可以追溯到东汉时期的《伤寒杂病论》，里面提到了一种“痘疮”的症状，和天花非常相似。到了唐宋时期，天花的流行更加频繁。宋代的《太平圣惠方》里就有详细的描述：“痘疮初起如粟米，渐大如豆粒……”这些描述和现代医学对天花的认识基本一致。
古代人对天花的恐惧可想而知。毕竟那时候没有现代的医疗手段，一旦染上天花，死亡率极高。据一些资料记载，有些地方甚至出现了“天花村”的现象——因为害怕传染，村民们不得不把染病的家人隔离起来。还有一些地方会举行各种祭祀活动，祈求神灵保佑免受天花的侵袭。
古代人也不是完全没有应对的办法。有一种叫做“人痘接种术”的方法在明清时期逐渐流行起来。就是从已经染上天花但病情较轻的人身上取一些痘浆或痘痂粉末，接种到健康人的皮肤上，让他们轻微感染天花后产生免疫力。这种方法虽然有一定的风险，但比起直接染上天花来说还是要安全一些。据说康熙皇帝小时候就曾经接种过人痘，他还大力推广这种方法。
到了18世纪末期，英国医生爱德华·詹纳发明了牛痘接种法——用牛痘病毒代替人痘病毒进行接种——这种方法更加安全有效。随着疫苗的普及和医学的进步，天花逐渐被控制住并最终在全球范围内被消灭（1980年）。
回过头来看这段历史还是挺有意思的——从古埃及的法老到中国的皇帝再到英国的乡村医生；从最初的恐惧与迷信到后来的科学应对；从古代的人痘接种术到现代的疫苗技术……天花这个古老的疾病见证了人类与疾病斗争的历史进程也反映了人类智慧的不断进步
