在中国古代，美男子的标准并非一成不变，而是随着时代的变迁而有所不同。据一些记载，早在春秋战国时期，人们对男子的审美就已经有了较为明确的标准。那时，美男子往往被描述为“面如冠玉”、“目若朗星”，强调的是面容的清秀与五官的端正。《左传》中提到的美男子宋玉，便是以容貌俊美著称，他的形象在后世文学作品中多次被提及。
到了汉代，美男子的标准似乎更加注重气质与风度。汉武帝时期的霍去病，不仅因其军事才能而闻名，更因其英俊的外貌和豪迈的气质而被后人称颂。据《汉书》记载，霍去病“姿貌甚丽”，且“气度不凡”。这种对男子气质的重视，似乎反映了当时社会对男性形象的更高要求——不仅要有外在的美貌，还要有内在的气魄与风范。
魏晋南北朝时期，美男子的标准又发生了变化。这个时期的社会风气较为开放，文人雅士们追求的是一种超然物外的气质。据一些记载，当时的名士们常常以“清瘦”为美，认为瘦削的身材更能体现出一种脱俗的气质。《世说新语》中记载了许多关于美男子的故事，其中不乏对那些身材瘦削、举止优雅的男子的赞美。比如王羲之的儿子王献之，便以其清秀的外貌和优雅的举止而备受推崇。
到了唐代，随着社会的繁荣与开放，美男子的标准似乎又回归到了更为世俗化的层面。唐代诗人杜甫在《丽人行》中写道：“态浓意远淑且真，肌理细腻骨肉匀。”这里的“肌理细腻骨肉匀”不仅适用于女性，也适用于男性。唐代的美男子往往被描述为身材匀称、皮肤白皙、五官端正的形象。据说唐玄宗时期的杨贵妃的哥哥杨国忠便是以俊美的外貌而闻名于世。
宋代以后，随着理学的兴起和社会风气的变化，美男子的标准似乎又有所回归传统。宋代文人苏轼在《赤壁赋》中提到：“遥想公瑾当年，小乔初嫁了，雄姿英发。”这里的“雄姿英发”不仅是对周瑜外貌的赞美，更是对其英勇气质的肯定。宋代的美男子往往被要求具备文武双全的品质——既有文人的儒雅气质，又有武将的英勇风范。
有人提到明清时期的美男子标准时指出：明清两代的美男子形象更加多元化了——既有文人墨客那种温文尔雅的形象（如《红楼梦》中的贾宝玉）；也有武将那种威武雄壮的形象（如《水浒传》中的林冲）；甚至还有那些带有异域风情的美男子形象（如《西游记》中的唐僧）……这些不同的形象反映了当时社会对男性美的多样化追求……
