明朝，作为中国历史上一个辉煌的朝代，其疆域辽阔，文化繁荣，自然也吸引了众多外国人的目光。要说“外国人多吗”，这个问题并不那么简单。
明朝初年，朱元璋建立政权后，对外政策相对保守。他一方面驱逐了元朝遗留下来的色目人，另一方面也限制了外国商人和使节的往来。在明朝初期，外国人的数量并不多。但到了永乐年间，情况发生了变化。朱棣即位后，大力推行对外开放政策，尤其是郑和下西洋的壮举，使得明朝与东南亚、南亚、阿拉伯地区乃至非洲东海岸的国家建立了广泛的联系。这一时期，外国使节、商人、传教士纷纷来到中国，南京、泉州、广州等港口城市成为了他们聚集的地方。
在这些外国人中，最引人注目的或许是那些来自欧洲的传教士。16世纪末至17世纪初，随着地理大发现的推进，欧洲的天主教传教士开始进入中国。其中最著名的莫过于意大利人利玛窦。他不仅带来了西方的科学知识和技术，还深入研究了中国文化，甚至学会了汉语和中国礼仪。利玛窦的成功吸引了更多的传教士来到中国，他们中有的人成为了皇帝的顾问，有的人则在民间传播西方思想和技术。
除了传教士外，商人也是明朝外国人中的重要群体。尤其是在东南沿海地区，葡萄牙人、荷兰人、日本人等纷纷前来贸易。据一些记载，当时的澳门成为了葡萄牙人在中国的主要据点之一。他们带来了西方的商品和货币制度，也带走了中国的丝绸、瓷器和茶叶。有人提到，这些外国商人在中国的活动虽然带来了经济上的繁荣，但也引发了一些社会问题和冲突。
明朝的外国人并不仅限于这些“外来者”。在边境地区和少数民族聚居地，也有不少来自周边国家的居民长期居住或定居下来。例如在云南、广西等地就有不少来自缅甸、越南等国的移民或商人。他们有的与当地人通婚生子形成新的族群有的则保持了自己的文化和传统成为当地社会的一部分.
, 明朝的外国人数量虽然不算特别庞大, 但他们的存在却对当时的社会产生了不小的影响. 无论是传教士带来的西方思想和技术, 还是商人带来的经济交流和文化碰撞, 都为明朝的历史增添了不少色彩.
