嘉庆和乾隆的关系，说起来其实挺简单的，他们是父子。但这个“父子”关系，在清朝的历史上，却有着不少值得说道的地方。
乾隆皇帝，大家都知道，是清朝历史上在位时间最长的皇帝，整整六十年。他在位期间，清朝的国力达到了顶峰，史称“康乾盛世”。乾隆是个极其自信的皇帝，甚至有点自负。他喜欢到处题字、写诗，还给自己封了个“十全老人”的称号，意思是他在位期间做了十件大事，件件都完美无缺。后来的历史学家对他的评价并不全是正面的，有人认为他晚年过于奢侈，导致国库空虚。
嘉庆皇帝呢？他是乾隆的第十五个儿子，本名叫永琰。按理说，皇位继承这种事，一般不会轮到第十五个儿子头上。但乾隆的儿子们命运多舛，有的早逝，有的被废黜，竟然是这个不太起眼的永琰被选中继承大统。据一些记载说，乾隆晚年对永琰的表现还算满意，觉得他稳重、踏实，适合接班。
嘉庆登基的过程并不那么顺利。乾隆虽然退位了，但他并没有完全放权。按照清朝的传统，皇帝退位后被称为“太上皇”，但太上皇的权力往往还是很大的。乾隆就是这样，他在嘉庆登基后仍然掌握着实权。嘉庆表面上是个皇帝，实际上更像是个傀儡。这种情况一直持续到乾隆去世——那是在嘉庆四年（1799年）正月初三。据说那天早上乾隆还在床上躺着说话呢（后来有人提到）, 下午就突然不行了, 当天晚上就驾崩了. 这消息一传出来, 整个紫禁城都乱成一团. 对于嘉庆来说, 这反倒是个好消息——他终于可以真正掌权了.
嘉庆掌权后, 立刻开始整顿朝政. 他首先拿和珅开刀——这位曾经权倾朝野的大贪官, 在乾隆晚年几乎成了朝廷的实际掌控者. 和珅被抄家时, 抄出来的财产据说比国库还多. 这件事在当时引起了很大的轰动, 老百姓都说“和珅跌倒, 嘉庆吃饱”.
, 嘉庆虽然铲除了和珅这个大毒瘤, 但他并没有能力扭转清朝逐渐衰落的趋势. 在他统治期间, 白莲教起义、天理教起义接连爆发; 外国势力也开始觊觎中国; 吏治腐败、财政困难等问题日益严重. 有人评价说, 嘉庆其实是个勤勉的皇帝, 但他缺乏魄力和远见, 无法应对这些复杂的局面.
, 嘉庆和乾隆的关系虽然简单——父子关系而已——但在清朝历史上却有着重要的意义.
