西汉朝廷的设置，是一个复杂而精密的体系，它不仅反映了当时的政治理念，也体现了对前朝制度的继承与创新。汉高祖刘邦在建立西汉之初，面对的是一个百废待兴的局面。秦朝的暴政刚刚结束，天下人心思定，如何构建一个既能稳定统治又能适应时代需求的朝廷机构，成了刘邦及其谋士们首要考虑的问题。
刘邦在位时，朝廷的设置还比较简单。据《史记》记载，刘邦主要依赖几位功臣来辅佐朝政，如萧何、张良、韩信等人。萧何担任丞相，负责处理日常政务；张良则以谋士的身份参与决策；韩信则统领军队。这种设置虽然简陋，但在当时的情况下，却能有效地维持朝廷的运转。
到了汉文帝和汉景帝时期，朝廷的设置逐渐完善起来。文帝时期，开始设立“三公九卿”制度。三公指的是丞相、太尉和御史大夫，分别负责政务、军事和监察；九卿则是具体执行各项事务的官员，如太常、光禄勋、卫尉等。这一制度的设立，标志着西汉朝廷机构的初步成型。
汉武帝时期是西汉朝廷设置的一个重要转折点。武帝雄才大略，对外开疆拓土，对内加强中央集权。为了适应这一需求，武帝对朝廷机构进行了大规模的改革。他设立了“中朝”和“外朝”之分：中朝由皇帝亲信的大臣组成，负责决策；外朝则是传统的三公九卿体系，负责执行。武帝还设立了刺史制度，加强对地方的监察和管理。这些改革使得朝廷的权力更加集中于皇帝手中。
这些改革也带来了一些问题。据一些记载，武帝晚年时朝廷内部争权夺利的现象日益严重。中朝的大臣们为了争夺皇帝的信任和支持而互相倾轧；外朝的三公九卿则因为权力被削弱而心生不满。有人提到，这种局面最终导致了西汉后期的政治动荡和衰落。
到了西汉末年，朝廷的设置已经变得非常复杂和臃肿。据《汉书》记载，当时的官员数量达到了惊人的数万之多。这些官员不仅在中央任职，还在地方上担任各种职务。虽然这种庞大的官僚体系在一定程度上保证了国家的运转和管理效率提高了不少；但也带来了贪污腐败、效率低下等问题——这些问题最终成为了导致王莽篡位的重要因素之一
