朱棣当皇帝的时候，朱元璋已经去世多年。这个事实在历史记载中是明确的，但围绕这个时间点，还有一些值得细说的背景和细节。
朱元璋，明朝的开国皇帝，他的统治时期从1368年持续到1398年。他在位期间，建立了明朝的基础制度，巩固了中央集权，并通过一系列的改革和政策，稳定了国家的经济和社会秩序。晚年的朱元璋也面临着继承人的问题。他的长子朱标早逝，使得继承人的选择变得复杂。最终，朱元璋选择了他的孙子朱允炆作为继承人，即后来的建文帝。
朱允炆即位后，面对的是一个复杂的政治局面。他的叔叔们——包括朱棣在内——都是手握重兵的藩王。朱允炆试图通过削藩来加强中央集权，但这引发了藩王们的强烈反抗。特别是朱棣，他在北平（今北京）起兵，发动了著名的“靖难之役”。这场战争持续了四年，最终以朱棣的胜利告终。1402年，朱棣攻入南京，推翻了建文帝的统治，自己登基为帝，即明成祖。
这个时候的朱元璋已经去世多年。据一些记载，朱元璋在1398年去世时，曾留下遗诏要求子孙遵守他的政策和制度。历史的进程往往不会完全按照个人的意愿发展。朱棣的上台不仅改变了明朝的政治格局，也在一定程度上重新定义了朱元璋所建立的制度和政策。
朱棣在位期间（1402-1424）进行了多项重大改革和建设活动。他迁都北京、修建紫禁城、派遣郑和下西洋、编纂《永乐大典》等一系列举措都显示了他的雄心壮志和对国家的深远影响。这些举措也引发了一些争议和批评。有人提到，朱棣的政策虽然在短期内增强了国家的实力和影响力，但也带来了长期的财政负担和社会压力。
朱棣当皇帝的时候朱元璋早已不在人世。但朱元璋的影响力依然存在——无论是他建立的制度、政策还是他对子孙的要求——都在一定程度上影响了明朝的历史进程。而朱棣的上台则标志着明朝进入了一个新的阶段：一个由开国皇帝的儿子而非孙子主导的时代开始了。
