商鞅，这个名字在中国历史上有着特殊的地位，尤其是在变法图强的时代背景下。他的一生，可以说是与秦国的崛起紧密相连。商鞅本名公孙鞅，卫国人，因在秦国推行变法而闻名，被封于商地，故称商鞅。
关于商鞅的早年生活，史料记载并不十分详细。据《史记》记载，他年轻时曾在魏国做过小官，但并未得到重用。他听说秦孝公求贤若渴，便毅然离开魏国，前往秦国寻求机会。据说他在秦国初到时并不顺利，甚至一度被冷落。但凭借他的才智和坚持，最终得到了秦孝公的信任。
商鞅变法的具体内容，可以说是中国历史上最为激进的一次改革。他主张“法治”而非“礼治”，强调严刑峻法、重农抑商、奖励耕战等政策。这些措施在当时引起了极大的争议。比如，他推行“连坐法”，一人犯罪，全家乃至邻里都要受到牵连；他还废除了世袭贵族的特权，打破了旧有的等级制度。这些改革虽然短期内引发了社会动荡和反对声浪，但从长远来看，确实为秦国的强大奠定了基础。
商鞅的变法并非一帆风顺。据《史记》记载，他在推行新法时曾遇到过多次阻力。有一次，他在城门口立了一根木头，声称谁能将木头搬到指定地点就赏赐金子。没人相信这简单的任务能得到赏赐，直到有人真的搬了木头并得到了赏金后才相信新法的执行力。这件事后来成为了一个著名的典故——“立木为信”。
商鞅的结局却颇为悲惨。秦孝公去世后，继位的秦惠文王对商鞅心生猜忌。据一些记载，商鞅曾得罪过惠文王的母亲和其他权贵势力。最终他被指控谋反并遭到追捕。逃亡途中无处可去的他只好回到封地发动叛乱，但很快失败被擒。据说他被处以极刑——车裂之刑（即五马分尸）。他的家族也被灭门。
关于商鞅的评价历来褒贬不一。有人认为他是推动历史进步的英雄人物；也有人指责他是冷酷无情的暴君和专制者；还有人认为他的改革虽然成功了却付出了巨大的社会代价……这些争论至今仍在继续……
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