刘备，字玄德，涿郡涿县人，据说是汉景帝之子中山靖王刘胜的后裔。这个出身让他在后来的争霸中有了一定的政治资本，毕竟“皇叔”的身份在那个年代还是颇具号召力的。早年的刘备并不显赫，甚至可以说是贫寒。《三国志》中记载他“少孤，与母贩履织席为业”，生活颇为艰辛。
刘备的崛起，很大程度上得益于他的性格和人际关系。他以仁德著称，善于结交英雄豪杰。年轻时，他与关羽、张飞结为异姓兄弟，三人情同手足。据一些记载，他们曾在桃园中结义，誓言共生死、同富贵。这段故事后来被传为佳话，成为忠义的象征。
黄巾起义爆发时，刘备趁势而起，招募乡勇参与平乱。虽然他并没有在这次起义中获得太大的功名，但这段经历为他积累了初步的军事经验和声望。有人提到，刘备在黄巾军中的表现并不突出，但他善于用人和笼络人心，这为他后来的事业打下了基础。
真正让刘备崭露头角的契机是董卓之乱后的群雄割据时期。当时天下大乱，各路诸侯纷纷起兵讨伐董卓。刘备也参与其中，虽然他的兵力薄弱，但他凭借仁德和义气赢得了不少人的支持。特别是在徐州时期，他收留了被曹操追杀的吕布和袁术的残部，展现了他的胸怀和胆识。
刘备的事业并非一帆风顺。他在徐州曾一度被吕布夺取地盘，又在与曹操的对峙中屡次败北。但每次失败后，他都能重新振作起来。据说他在失败后常常反思自己的过失，并虚心向他人请教。这种坚韧不拔的精神让他最终在荆州站稳了脚跟。
荆州是刘备事业的转折点之一。在这里，他遇到了诸葛亮——一个对他未来命运至关重要的谋士。据说诸葛亮在《隆中对》中为刘备规划了未来的战略方向：先取荆州为家，再图益州为基业。这个策略最终帮助刘备实现了三分天下的梦想。
赤壁之战是刘备崛起的关键战役之一。虽然他在这场战役中并非主力军队的指挥官（主要由孙权和周瑜指挥），但他与孙权结盟的决策无疑是明智的。战后曹操势力大减，刘备趁机夺取了荆州的部分地区以及益州、汉中等重要地盘。自此之后他的势力逐渐壮大起来直至建立蜀汉政权成为三国鼎立中的一方霸主
