吴承恩写《西游记》的时候，大约是在明朝的中后期。具体来说，明朝的嘉靖、万历年间，也就是16世纪末到17世纪初的那段时间。关于吴承恩的生平，史料记载并不算特别详细，尤其是他的早年生活，很多细节都模糊不清。有的史料说他生于1500年左右，也有人认为他可能更晚一些。他生活的年代大致可以确定在明朝中期到晚期之间。
《西游记》这部小说，虽然现在被奉为中国古典四大名著之一，但在当时并没有像今天这样广为人知。吴承恩写这本书的时候，可能并没有想到它会成为一个流传千古的经典。据一些记载，吴承恩年轻时曾多次参加科举考试，但始终未能考中进士。他做过一段时间的小官，但仕途并不顺利，最终还是辞官归隐了。这些经历或许对他的写作产生了一定的影响——《西游记》中的许多情节和人物形象，都带有一种对现实社会的讽刺和批判意味。
关于吴承恩为什么要写《西游记》，历史上并没有明确的记载。有一种说法是，他受到了当时流行的佛教和道教思想的影响。明朝中后期，佛教和道教在民间非常盛行，许多文人墨客都喜欢在作品中融入宗教元素。《西游记》中的唐僧取经故事本身就源于佛教传说，而孙悟空、猪八戒等人物的形象则带有明显的道教色彩。吴承恩或许是通过这部小说来表达自己对宗教、人生和社会的思考。
《西游记》的创作过程并不是一蹴而就的。据一些学者推测，吴承恩可能花了很长时间来构思和写作这部小说。书中的许多情节和人物形象都经过了反复修改和打磨。比如孙悟空的形象——从最初的顽劣不羁到后来的忠心耿耿——可能反映了吴承恩在创作过程中对人物性格的不断调整和深化。
有人提到过这样一个细节：吴承恩在晚年时生活非常贫困，甚至不得不靠卖字画为生。这种境遇或许也影响了他对《西游记》的创作态度——书中的许多情节都带有一种对世俗社会的嘲讽和对理想世界的向往。这些都只是后人的推测罢了。
吴承恩写《西游记》的那个时代是一个充满变革和矛盾的时代：一方面是封建社会的鼎盛时期；另一方面则是各种社会矛盾逐渐激化的开始。在这样的背景下诞生的《西游记》不仅是一部文学作品；更是一面镜子；映照出了那个时代的复杂面貌和人性的多重维度
