八旗和绿营，这两个词在清朝的历史中经常出现，但它们代表的却是两种截然不同的军事组织。八旗是清朝的根基，而绿营则是后来逐渐发展起来的补充力量。
八旗制度最早可以追溯到努尔哈赤时期。据说，努尔哈赤在统一女真各部时，为了加强军队的组织性和战斗力，创立了八旗制度。八旗分为正黄、正白、正红、正蓝、镶黄、镶白、镶红、镶蓝八个旗，每个旗下又分为若干牛录。八旗不仅仅是军事组织，还承担着行政和社会管理的职能。旗人既是士兵，也是农民或工匠，他们的生活与八旗紧密相连。据一些记载，早期的八旗兵战斗力极强，尤其是在骑射方面，几乎无人能敌。
相比之下，绿营的出现要晚得多。绿营的起源可以追溯到明朝末年，当时一些明朝的降兵被编入清军，逐渐形成了一个独立的军事系统。绿营的士兵大多是汉人，他们的旗帜是绿色的，得名“绿营”。与八旗不同，绿营的士兵大多是职业军人，他们的主要任务是驻守各地的城池和要塞。有人提到，绿营的士兵虽然不如八旗兵那样精锐，但在防守和后勤方面却有着独特的优势。
在清朝初期，八旗兵是主力部队，尤其是在对明朝的战争中发挥了重要作用。但随着时间的推移，八旗兵的数量逐渐减少，战斗力也逐渐下降。据一些记载，到了康熙年间，很多八旗子弟已经不再从事军事训练，而是沉迷于享乐和赌博。相比之下，绿营的人数却在不断增加。到了乾隆时期，绿营已经成为清朝军队的主力之一。
尽管绿营在数量上占据了优势，但在清朝的高层眼中，八旗仍然是更为重要的力量。据说在某些关键时刻，皇帝更愿意依赖八旗兵来执行重要任务。例如在平定三藩之乱时，康熙皇帝就曾调动大量八旗兵参战。而绿营则更多地承担了日常的守备任务。
到了清朝后期，随着内忧外患的不断加剧，无论是八旗还是绿营都显得力不从心。太平天国起义爆发后，清政府不得不依靠地方团练和洋枪队来镇压叛乱。这时有人提到过一句话：“八旗已老矣”——这句话或许可以概括当时的情况：曾经强大的八旗和绿营已经无法应对新的挑战了。
