改革在社会发展中的作用，是一个贯穿人类历史的主题。从古至今，几乎每一个重要的历史节点，都伴随着某种形式的改革。这些改革有的成功了，有的失败了，但它们无一不在塑造着社会的面貌。
先从中国古代说起吧。商鞅变法是战国时期秦国的一次重大改革，据一些记载，商鞅通过废除井田制、推行郡县制、奖励耕战等一系列措施，使秦国从一个相对落后的国家迅速崛起为强国。有人提到，正是这些改革为秦统一六国奠定了基础。虽然商鞅本人最终被车裂而死，但他的改革思想却深深影响了后世。
再看看欧洲的例子。16世纪的宗教改革，可以说是欧洲历史上最重要的一次社会变革之一。马丁·路德的“九十五条论纲”引发了整个欧洲的宗教动荡，最终导致了天主教会的分裂和新教的兴起。这场改革不仅改变了欧洲的宗教格局，还对政治、经济、文化产生了深远的影响。有人认为，正是这场改革为后来的启蒙运动和现代民主制度奠定了思想基础。
到了近代，改革的步伐似乎更加频繁和剧烈。19世纪末20世纪初的中国，经历了戊戌变法、辛亥革命等一系列变革。戊戌变法虽然只持续了短短百日便告失败，但它提出的“变法图强”的理念却在当时引起了广泛的讨论和反思。孙中山领导的辛亥革命推翻了清朝统治，建立了中华民国，开启了中国近代化的进程。
而在西方世界，工业革命后的社会变革更是层出不穷。19世纪末的英国工人运动、20世纪初的俄国十月革命、二战后的美国民权运动等，都是社会改革的典型案例。这些改革有的是自上而下的政府主导，有的是自下而上的民众推动，但它们都在不同程度上改变了社会的结构和人们的观念。
改革并不总是成功的。有些改革因为过于激进或脱离实际而失败了；有些则因为缺乏足够的支持或时机不对而未能达到预期效果；还有一些则在实施过程中遇到了意想不到的阻力或困难。比如苏联在斯大林时期的集体化运动和计划经济体制的推行，虽然短期内取得了一定的成效，但长期来看却导致了严重的经济问题和社会矛盾。
改革在社会发展中的作用是复杂而多样的。它既可以推动社会的进步和发展，也可能带来暂时的混乱和动荡；既可以解决一些旧的问题和矛盾
