在古代，长明灯作为一种象征性的物品，常常出现在寺庙、宫殿以及一些重要的祭祀场所。它的存在不仅仅是为了照明，更承载着人们对永恒、光明和希望的寄托。长明灯的燃烧并非易事，尤其是在没有现代科技支持的年代，如何确保它长久不灭，成为了一个值得探讨的问题。
关于长明灯用什么油不容易灭，历史上有很多不同的说法和记载。最早的记载可以追溯到汉代，当时的《淮南子》中提到，长明灯所用的油并非普通的植物油，而是从某些特殊的动物身上提取的油脂。据说这些油脂燃烧时火焰稳定，不易熄灭。有人提到，这些动物可能是鲸鱼或海豹等大型海洋生物，它们的油脂不仅燃烧时间长，而且火焰明亮且不易受风影响。
到了唐代，随着丝绸之路的繁荣，外来文化的交流也带来了新的技术与材料。据一些记载，当时的僧人们开始使用一种名为“苏合香”的香料作为长明灯的燃料。这种香料来自中亚地区，燃烧时不仅香气四溢，而且火焰稳定持久。据说唐玄奘西行取经时，曾在印度见到过用苏合香点燃的长明灯，感叹其神奇之处。
宋代以后，随着科技的发展和手工业的进步，人们对燃料的选择也更加多样化。有文献提到，宋代的工匠们开始尝试使用一种名为“石脂”的矿物油作为长明灯的燃料。这种油是从地下开采出来的天然石油经过简单加工后得到的产物。石脂燃烧时火焰明亮且不易熄灭，尤其适合在通风不良的环境中使用。据说宋代的皇宫中就曾使用过这种油来点燃长明灯。
明清时期，随着植物油的广泛应用和提炼技术的进步，人们开始更多地使用芝麻油、菜籽油等植物油来制作长明灯。这些植物油虽然燃烧时间不如动物油脂或矿物油那么长，但胜在来源广泛且价格相对低廉。据一些记载，明清时期的寺庙中常常会储备大量的植物油以供长明灯使用。
有趣的是，尽管有了这些不同的选择和技术进步，历史上仍然有不少关于长明灯突然熄灭的故事流传下来。有些故事甚至带有一些神秘色彩：比如某位皇帝的长明灯在某次重要仪式上突然熄灭了；或者某个寺庙的长明灯在某天夜里无故熄灭后不久就发生了大事等等……这些故事或许反映了古人对长明灯的一种特殊情感——它不仅仅是一盏灯火那么简单……
