明朝的历史上，垂帘听政的太后并不多见，但有一位太后却在这方面留下了较为深刻的印记，她就是明穆宗朱载垕的皇后——李太后。
李太后出身并不显赫，她的父亲李伟是个普通的军官。据一些记载，李太后年轻时相貌平平，性格也颇为内敛。命运却让她成为了皇后。明穆宗在位时，她并没有太多机会参与政事，毕竟那时的皇帝正值壮年，朝政大权牢牢掌握在他手中。
一切在明穆宗去世后发生了变化。明穆宗去世时年仅三十六岁，留下了一个年仅十岁的儿子朱翊钧（即后来的明神宗）继承皇位。年幼的皇帝显然无法独自处理朝政，于是李太后便顺理成章地开始了她的垂帘听政生涯。
李太后的垂帘听政并非一帆风顺。她虽然有太后的身份，但在朝廷中并没有太多实权。当时的内阁首辅张居正成为了实际上的掌权者。张居正是一个极为精明的政治家，他深知如何利用太后的名义来巩固自己的权力。于是，李太后与张居正形成了一种微妙的合作关系：李太后以太后的身份支持张居正的政策，而张居正则通过太后的名义来推行自己的改革措施。
这种合作在一定程度上是成功的。张居正推行了一系列改革措施，包括整顿吏治、减轻赋税、加强边防等，使得明朝在短期内出现了一定的繁荣景象。这种合作也并非没有争议。有人提到，李太后在垂帘听政期间其实并没有真正掌握实权，她的角色更多是象征性的。甚至有记载称，她在某些重大决策上并不完全知情，只是被动地接受张居正的安排。
随着时间的推移，明神宗逐渐长大成人。据一些记载，神宗对母亲的垂帘听政并不完全认同，尤其是对张居正的专权感到不满。有人提到，神宗亲政后对张居正进行了清算报复行动（万历十年）, 这不仅是对张居正个人的打击, 也是对整个“垂帘听政”时期的否定和清算, 从某种程度上也削弱了李太后的影响力和地位.
, 李太后的垂帘听政是明朝历史上一个较为特殊的时期. 她虽然没有像汉朝吕后或清朝慈禧那样强势地掌握大权, 但她的存在和影响力依然不可忽视. 这段历史也反映了明朝中后期皇权与相权的复杂关系以及宫廷政治的微妙变化.
