最早的中国地图是谁发明的？这个问题看似简单，但要追溯起来，却并不那么容易。毕竟，地图的诞生与人类对世界的认知密切相关，而中国作为世界上最早的文明之一，其地图的制作自然也有着悠久的历史。
据一些记载，早在夏商时期，中国人就已经开始使用简单的地图了。《尚书·禹贡》中提到的大禹治水的故事，或许可以看作是中国最早的地图雏形。传说大禹在治理洪水时，走遍了九州大地，将各地的山川、河流、湖泊等地理信息记录下来，形成了最早的地理图志。虽然这些记载带有浓厚的神话色彩，但至少说明了一个事实：古人已经开始意识到用图画来表达地理信息的重要性。
到了周代，地图的使用更加广泛。《周礼》中提到“司徒掌邦土之图”，意思是说司徒这个官职负责管理国家的土地和地图。这说明当时的地图已经不仅仅是为了记录地理信息，而是作为一种重要的行政工具在使用。有人提到，周代的“九州图”可能是中国最早的官方地图之一。这些地图的具体形态和内容已经无从考证了。
春秋战国时期，随着诸侯国之间的争霸战争频繁发生，地图的重要性进一步凸显出来。《管子·地数篇》中提到：“凡兵主者必先审知地图。”意思是说，作为军事统帅的人必须先熟悉地形地貌和战略要地。这表明当时的地图已经不仅仅是简单的地理记录工具，而是成为了军事指挥的重要依据。据说孙武在《孙子兵法》中也多次提到地形的重要性，虽然他没有直接提到地图的使用，但可以推测当时已经有较为详细的地图用于军事行动了。
至于最早的中国地图究竟是谁发明的？这个问题恐怕很难有一个明确的答案。毕竟，地图的制作是一个逐渐发展的过程，很难归功于某一个人或某一个具体的时刻。可以肯定的是，随着时间的推移和社会的发展，中国古代的地图制作技术也在不断进步。从最初的简单图画到后来的详细绘制方法（如《山海经》中的插图）再到后来的各种官方舆图（如宋代的《禹迹图》）中国的地图制作技术一直在不断演变和发展中……
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