在古代，苗木的来源一直是农业和园林发展中的重要话题。据一些记载，苗木的获取方式大致可以分为三种：自然生长、人工培育和异地引进。这些方式不仅反映了当时的农业技术水平，也折射出社会经济和文化交流的状况。
自然生长的苗木，多见于山林野地。古人常在春秋两季，尤其是春季，组织村民或奴隶进入山林采集野生苗木。这种方式虽然原始，但成本低廉，且能获取到一些稀有的树种。《诗经》中就有“采薇采薇，薇亦作止”的描述，虽非直接写苗木，但也可见古人对自然资源的依赖。有人提到，这种方式在战乱时期尤为常见，因为战乱导致农田荒废，人们不得不重新寻找新的生计方式。
人工培育则是更为精细的方式。早在春秋战国时期，就有专门的园艺师负责培育苗木。他们通过嫁接、扦插等技术，培育出适合不同用途的树木。据《齐民要术》记载，当时的园艺师已经掌握了多种育苗技术，能够根据土壤和气候条件选择合适的树种进行培育。这种方式不仅提高了苗木的成活率，还使得一些珍贵的树种得以保存和繁衍。据说，当时的贵族们常常在自己的庭院中种植名贵的树木，以显示自己的身份和地位。
异地引进则是随着交通和贸易的发展而兴起的。汉代以后，随着丝绸之路的开通，许多外来的树种被引入中国。比如石榴、葡萄等果树就是通过这条路线传入中原的。这些外来树种不仅丰富了中国的植物种类，也为农业和园林艺术带来了新的元素。据一些记载，当时的商人为了获取稀有的树种，甚至不惜长途跋涉到西域或南方地区采购。这种跨地域的交流不仅促进了植物的传播，也加深了不同地区之间的文化联系。
苗木的来源并非一成不变。随着时间的推移和社会的发展，这些方式也在不断演变。到了明清时期，随着人口的增长和土地的开垦，自然生长的苗木逐渐减少，人工培育和异地引进成为主流。尤其是在江南地区，园林艺术的发展使得对优质苗木的需求大增。据说明代的一位官员曾在家乡修建了一座大型园林，为了找到合适的树木装饰园中景致，他特意派人前往各地搜寻珍稀树种。
苗木的三种来源——自然生长、人工培育和异地引进——不仅是古代农业和园林发展的缩影
