在古代中国的文献中，“地理”一词的出现，似乎并没有一个明确的起点。据一些记载，最早提到“地理”二字的文献，可能是《周易》。《周易》作为一部古老的哲学著作，其中包含了许多关于自然、宇宙和人类社会的思考。在《周易》的某些章节中，提到了“地理”与“天文”相对应的概念，用以描述天地之间的秩序与规律。
也有学者认为，“地理”一词的正式出现可能要晚一些。在《汉书》中，有一段关于张骞出使西域的记载，提到了他对沿途山川、河流、风土人情的详细描述。虽然《汉书》中并未直接使用“地理”二字，但这些描述已经具备了地理学的基础特征。有人提到，张骞的这些记录可能是中国古代地理学发展的早期标志之一。
到了东汉时期，班固所著的《汉书》中的《地理志》部分，正式使用了“地理”这一词汇。《地理志》不仅记录了当时的行政区划、山川河流，还涉及了各地的风俗、物产等内容。这一部分的内容被认为是我国最早的系统性地理著作之一。班固在《地理志》的序言中提到：“凡郡国县道邑侯国千五百八十七……皆外薄四海，内别九州岛……”这里的“外薄四海”和“内别九州岛”已经包含了较为明确的地理概念。
有趣的是，虽然《汉书》中的《地理志》被认为是“地理”一词的正式使用起点，但在更早的文献中，如《山海经》和《禹贡》，虽然没有直接使用“地理”二字，但已经包含了大量的地理信息。《山海经》以其奇幻的山川河流和神话传说闻名，而《禹贡》则详细记载了大禹治水时的九州划分和各地的物产情况。这些文献虽然没有明确提出“地理”的概念，但它们的内容无疑为后来的地理学发展奠定了基础。
虽然“地理”一词的出现并没有一个明确的起点，但从《周易》中的哲学思考到《汉书》中的系统性记录，我们可以看到古代中国人对自然环境和空间秩序的认识逐渐深化。这些文献不仅是历史的见证者，也是我们理解古代中国思想和文化的重要窗口。
