1941年，太平洋战争爆发后，中国的抗战形势愈发严峻。日军不仅在华北、华东等地展开猛烈攻势，还试图切断中国的国际交通线，特别是滇缅公路。这条公路是中国从外界获取物资的重要通道，一旦被切断，中国的抗战将陷入更大的困境。为了保护这条生命线，中国决定派遣远征军入缅作战。
远征军的组建并非一蹴而就。据一些记载，最初的计划是由英国、美国和中国共同组建一支多国部队，但英国对中国的军事能力持怀疑态度，担心中国军队进入缅甸会引发当地民众的不满。随着日军在东南亚的推进速度加快，英国不得不改变态度，同意中国军队入缅。1942年3月，中国远征军正式进入缅甸，开始了艰苦的战斗历程。
远征军的指挥官是杜聿明将军，他是一位经验丰富的军事将领。入缅作战的复杂性远远超出了他的预料。缅甸的地形多为丛林和山地，气候湿热，给行军和作战带来了极大的困难。更糟糕的是，英军在缅甸的防御体系极为薄弱，日军几乎未遇抵抗便迅速推进。中国远征军不得不在极为不利的情况下与日军展开激战。
在第一次入缅作战中，远征军的主要任务是掩护英军撤退并保卫滇缅公路。由于英军的撤退计划混乱不堪，远征军常常陷入孤立无援的境地。据一些记载，杜聿明将军曾多次向英军请求协同作战，但得到的回应总是含糊其辞。有人提到，英军的指挥官甚至认为中国军队不过是来“送死”的炮灰。这种不信任和轻视的态度使得远征军的处境更加艰难。
尽管如此，远征军依然展现出了顽强的战斗力。在与日军的多次交战中，他们不仅成功掩护了英军的撤退路线，还在某些局部战场上取得了胜利。特别是在仁安羌战役中，孙立人将军率领的新38师成功解救了被日军包围的7000多名英军官兵和500多名美国传教士、新闻记者等平民百姓。这一仗不仅振奋了盟军的士气，也让世界看到了中国军队的实力。
胜利的背后是巨大的牺牲。由于补给线被切断、气候恶劣以及盟军的配合不力等原因（后来有人提到）许多士兵在战斗中牺牲或因疾病而死）最终不得不撤回国内（据一些记载）杜聿明将军曾试图带领部队穿越野人山回国）但这条路线极其艰险）许多士兵在途中丧生）整个远征军的损失极为惨重）第一次入缅作战以失败告终）
