《天净沙·秋思》被称为“秋思之祖”的一句，是元代散曲中的经典之作。这首作品的作者是马致远，一个在元代文学史上颇具影响力的文人。马致远生活在元朝中期，那是一个文化多元、艺术繁荣的时代，尤其是在散曲和杂剧方面，涌现出了许多杰出的作家和作品。
关于《天净沙·秋思》的创作背景，历史上并没有太多详细的记载。据一些资料提到，马致远一生仕途并不顺遂，多次科举不中，虽然做了一些小官，但始终未能实现自己的政治抱负。这种失意与漂泊的生活状态，或许正是他创作这首散曲的情感基础。诗中的“枯藤老树昏鸦，小桥流水人家”等意象，充满了对故乡的思念和对时光流逝的感慨。
“秋思之祖”这个称号并不是一开始就有的。据后来的文献记载，明代的一些文学评论家在评点元代散曲时，特别提到了《天净沙·秋思》这首作品。他们认为这首散曲不仅在艺术表现上达到了很高的水平，而且在情感表达上也非常深刻，尤其是那种对秋天的独特感受和对人生的深刻思考，使得它成为了后来许多文人模仿的对象。
有趣的是，关于这首散曲的具体解读，历史上也有不同的说法。有些人认为它表达的是一种对故乡的思念和对逝去时光的追忆；也有人认为它更多地反映了一种对人生无常的感慨和对现实生活的无奈。这首作品在后来的文学史上确实产生了深远的影响。
到了清代，随着文学批评的发展和文人交流的增多，《天净沙·秋思》逐渐被赋予了“秋思之祖”的美誉。一些文人甚至在他们的诗文中直接引用或模仿这首作品的意象和情感表达方式。这种影响不仅限于中国本土，甚至在一些东亚国家的文学中也能看到它的影子。
《天净沙·秋思》之所以被称为“秋思之祖”，不仅仅是因为它在艺术上的成就，更是因为它在情感表达和文化传承上的深远影响。虽然我们无法确切知道马致远在创作这首作品时的具体心境和背景故事，但从后来的历史记载和文学评论中可以看出，它确实成为了中国文学史上一颗璀璨的明珠。
