郑板桥，这个名字在清代文人圈子里颇为响亮。他不仅是一位书画家，还是一位官员，但最为人所熟知的，恐怕还是他的那幅自画像。这幅画作流传至今，成了后人研究他生平与性格的重要线索之一。
关于郑板桥的自画像，最早的记载出现在他晚年的一些书信中。据一些记载，他在六十岁左右时，曾为自己画过一幅肖像，画中的他面容清瘦，眼神锐利，似乎带着几分倔强与不羁。这幅画的背景是一片竹林，竹子挺拔而坚韧，仿佛在暗示画家本人的性格——不屈不挠，独立于世。有人提到，这幅画不仅是一幅自画像，更是他对自我身份的一种隐喻：既是文人，也是官员；既追求艺术的高洁，又不得不面对世俗的纷扰。
郑板桥的生平颇为复杂。他出生于江苏兴化一个普通的书香门第，年轻时便以诗文书画闻名于乡里。考中进士，步入仕途，先后在山东、河南等地为官。他的仕途并不顺遂，几次因直言进谏而得罪权贵，最终辞官归隐。据一些记载，他在辞官后曾写下“人生得意须尽欢”的诗句，似乎对官场的尔虞我诈感到厌倦。
在他归隐后的日子里，书画成了他表达自我的主要方式。他的画作以竹、兰、石为主，风格独特，笔墨简练而富有力量感。尤其是他对竹子的描绘，常常被后人解读为他对自己品格的象征——清高、坚韧、不随波逐流。而那幅自画像中的竹林背景，或许正是他对这种品格的自我认同。
关于这幅自画像的具体创作时间与细节，史料中并没有太多详细的记载。有的说法认为这幅画是在他晚年归隐后所作；也有人说是在他仕途失意时所绘；甚至还有记载提到这幅画可能是他在山东任上时创作的。这些说法各有依据，但都无法完全确定其真实性。唯一可以确定的是，这幅画在当时已经引起了不小的关注——不仅是因为它的艺术价值高超（郑板桥的书画在当时已是名满天下）；更因为它透露出画家内心深处的矛盾与挣扎：既想保持文人的清高与独立性；又不得不在世俗中周旋、妥协。
有人提到过这样一件事：据说郑板桥在完成这幅自画像后不久便将它赠予了一位好友——一位同样对官场感到失望的文人朋友（具体姓名已不可考）这位朋友后来将此画收藏多年直到去世前才将其转赠给了一位收藏家（具体姓名同样不可考）从此之后此画的下落便成了一个谜团直到数十年后才重新出现在世人眼前并被公认为是中国绘画史上的经典之作之一……当然这些都是后话了……不过从这些零散的信息中我们不难看出：无论是在当时还是后世人们对于郑板桥及其作品的关注始终未曾减弱过……或许正是因为他的作品不仅仅是艺术上的成就更是一个时代知识分子精神状态的真实写照吧……
