《红楼梦》开篇的甄士隐，是个颇为神秘的人物。他不是贾府的成员，也不是书中的主要角色，却在全书的起始处占据了重要位置。据一些记载，曹雪芹在构思这部巨著时，或许有意通过甄士隐这个人物，为整个故事铺设一个更为广阔的背景。
甄士隐的名字本身就颇具意味。“甄”字有“真实”之意，而“士隐”则暗示了他的隐逸身份。有人猜测，曹雪芹或许是想通过这个人物，表达一种对现实世界的超然态度。毕竟，《红楼梦》不仅仅是一部家族兴衰史，更是一部关于人生、命运和幻灭的哲学思考。甄士隐的出现，似乎在提醒读者：这一切的故事，或许不过是人生的一场大梦。
有人提到，甄士隐的故事其实与曹雪芹自身的经历有些相似之处。曹家在康熙年间曾显赫一时，但随着雍正皇帝的上台，家族迅速衰落。这种从繁华到没落的转变，或许让曹雪芹对人生的无常有了深刻的体会。而甄士隐的遭遇——女儿被拐、家道中落、最终遁入空门——某种程度上也映射了这种无常感。
也有学者认为，甄士隐的开篇作用更多是为了引出《红楼梦》中的其他重要人物和情节。比如他的女儿英莲（后来的香菱）是书中一个重要的线索人物；而他与贾雨村的交往也为后来的故事埋下了伏笔。从这个角度看，甄士隐更像是一个引子，引导读者进入《红楼梦》那复杂而庞大的世界。
有趣的是，关于甄士隐的形象和作用，历史上也有不同的解读。有人认为他代表了儒家思想中的“隐士”形象；也有人觉得他更像是一个佛教徒或道家的修行者。这些不同的观点或许反映了不同时代、不同文化背景下人们对《红楼梦》的理解差异。
甄士隐在《红楼梦》中的开篇作用是多重的：他既是故事的引子，也是某种哲学思考的象征；既是现实世界的映射者，也是超然物外的观察者。他的存在让整个故事从一开始就带上了一层朦胧的色彩——仿佛在告诉读者：你即将进入的这个世界既真实又虚幻；既有悲欢离合的人间烟火气，也有超脱世俗的哲思与禅意。
