我国古代的环卫工作，虽然不像现代那样有明确的部门和制度，但在漫长的历史中，也有其独特的运作方式和重要的社会意义。
早在先秦时期，《周礼》中就有关于环卫的记载。据说，当时的城市已经有了初步的垃圾处理方式。《周礼·地官司徒》中提到，“司市”负责管理市场，而“司市”之下设有“司门”和“司关”，其中“司门”的职责之一就是管理城门的清洁和卫生。据一些记载，当时的城市已经有了专门的清洁工，负责清理街道上的垃圾和污水。这些清洁工被称为“洒扫夫”，他们的工作不仅仅是清扫街道，还要负责疏通沟渠、清理水井等。
到了汉代，环卫工作有了进一步的发展。汉武帝时期，长安城内设有专门的“洒扫吏”，负责城市的清洁工作。据《汉书》记载，这些洒扫吏每天清晨就要开始工作，清扫街道、清理垃圾、疏通沟渠。有人提到，汉代的洒扫吏不仅负责城市的清洁，还要定期检查水井和水渠的卫生状况，确保水源的清洁。
唐代是中国古代城市发展的巅峰时期，长安城作为当时世界上最大的城市之一，其环卫工作也达到了一个新的高度。据《唐六典》记载，长安城内设有专门的“环卫使”，负责城市的卫生管理工作。这些环卫使不仅要管理清洁工的工作，还要负责监督市场的卫生状况、处理污水、清理垃圾等。据说，唐代的长安城内还有专门的垃圾场和污水处理设施。一些史料提到，唐代的环卫使还会定期组织大规模的清洁活动，动员全城的居民一起参与清理街道和水渠。
宋代的城市规模进一步扩大，环卫工作也更加细致化。据《宋史》记载，宋代的开封城内设有专门的“环卫司”，负责城市的卫生管理工作。这些环卫司的工作人员不仅要负责日常的清洁工作，还要定期检查市场的卫生状况、处理污水、清理垃圾等。有人提到，宋代的环卫司还会定期组织大规模的清洁活动，动员全城的居民一起参与清理街道和水渠。据说宋代的开封城内还有专门的垃圾场和污水处理设施。
明清时期的城市规模更加庞大复杂了, 尤其是北京, 作为帝都, 其环卫工作的要求更高. 据《明史》记载, 明代北京城内设有专门的"清道夫", 他们的职责是每天清晨开始清扫街道, 清理垃圾, 疏通沟渠. 有人提到, 明代的清道夫不仅要负责城市的日常清洁, 还要定期检查水井和水渠的卫生状况, 确保水源的清洁. 清代继承了明代的做法, 北京城内的清道夫依然每天清晨开始工作. 据一些记载, 清代还设立了"粪厂", 专门收集和处理城市中的粪便和垃圾.
