在中国的古代文献中，东夷常常被描绘为一个神秘而遥远的族群，他们的存在似乎总是与中原王朝的边缘地带紧密相连。《史记》中提到，东夷是居住在东方沿海的部落，他们的文化和生活方式与中原地区有着显著的不同。据一些记载，东夷人擅长射箭和航海，他们的船只常常出现在东海和黄海的波涛之中。
关于东夷的起源，历史上的说法并不统一。有的学者认为他们可能是古代蒙古人种的一支，逐渐迁移到东部沿海地区。也有人提到，东夷的文化受到了南方百越族的影响，尤其是在青铜器和陶器的制作上，可以看到明显的南方风格。这些都只是推测，没有确凿的证据可以证明。
在《山海经》中，东夷的形象更加神话化。书中描述他们居住在一片神秘的土地上，那里有奇异的动植物和不可思议的自然现象。据说他们的祖先是一位名叫“太昊”的神祇，他教会了人们如何耕种、捕鱼和建造房屋。太昊被认为是东夷文化的奠基者，他的后代在后来的历史中逐渐融入了中原文化。
随着时间的推移，东夷与中原的关系也发生了变化。在春秋战国时期，东夷的一些部落开始与中原各国建立联系，甚至有的部落被纳入到了诸侯国的版图之中。据《左传》记载，齐国就曾经多次与东夷交战，并最终将其部分领土纳入自己的统治范围。这些战争不仅改变了东夷的命运，也对中原地区的政治格局产生了深远的影响。
到了秦汉时期，东夷的概念逐渐淡化，取而代之的是更为具体的民族名称如“朝鲜”、“倭”等。东夷的文化元素并未完全消失。在一些古代文献中，我们仍能看到关于东夷的零星记载，尤其是在一些地方志和民间传说中。这些记载虽然不多，但足以让我们窥见那个遥远时代的影子。
有人提到，东夷的文化对后来的日本和朝鲜半岛也有一定的影响。尤其是在日本的弥生时代（约公元前300年至公元300年）出土的文物中，可以看到一些与中国东部沿海地区相似的文化特征。这或许暗示着古代东夷人的足迹曾远达日本列岛。
东夷作为一个历史概念和文化符号，其形象随着时间的推移而不断变化和发展。从最初的神话传说中的神祇后代到后来的具体部落名称再到后来的文化影响者他们在中国乃至整个东亚的历史舞台上留下了不可磨灭的印记尽管具体的细节可能永远无法完全还原但我们可以通过这些零散的记载去想象那个遥远的时代以及那些曾经在这片土地上生活过的人们的生活面貌和文化传承
