在中国古代，皇帝的称谓是一个颇为复杂的话题。从最早的“王”到后来的“皇帝”，再到各种尊号、谥号，皇帝的称呼随着历史的发展不断演变。这些称谓不仅仅是简单的名字，更是权力、地位和礼仪的象征。
最早的时候，君主通常被称为“王”。比如夏、商、周三代的君主都被称为“王”。到了秦始皇统一六国后，他认为“王”这个称号不足以彰显自己的功业，于是自创了“皇帝”这一称号。从此，“皇帝”成为了中国最高统治者的正式称谓。秦始皇还规定了一系列与之相关的礼仪制度，比如自称“朕”、命令称为“诏”等。
皇帝的称呼并不仅仅局限于“皇帝”二字。在不同的场合和语境中，皇帝还有许多其他的称谓。比如在正式的文书中，皇帝通常被称为“陛下”或“皇上”。这两个词都带有尊敬的意味，表示臣子对皇帝的敬畏之情。而在口语中，人们有时也会简称皇帝为“上”或“圣上”。
除了这些常见的称谓外，皇帝还有一些特殊的尊号和谥号。尊号通常是在皇帝生前加封的，用来表彰其功绩或祈求长寿。比如唐玄宗就被加封为“开元圣文神武皇帝”。而谥号则是在皇帝去世后追封的，用来总结其一生的功过是非。比如汉武帝的谥号是“孝武皇帝”，其中“孝”字表示他对父母的孝顺，而“武”字则表彰他在军事上的成就。
有趣的是，有些皇帝还会给自己取一些特别的名字或称号。比如武则天就曾自称为“圣母神皇”和“圣神皇帝”。她甚至一度改国号为“周”，试图通过这种方式来巩固自己的统治地位。类似的例子还有明代的嘉靖皇帝，他非常迷信道教，给自己取了许多与道教相关的尊号，如“太上大罗天仙紫极长生圣智昭灵统三元证应玉虚总掌五雷大真人玄都境万寿帝君”等。这些称号虽然听起来颇为夸张，但也反映了当时皇权的至高无上和礼仪制度的繁复多样。
并不是所有朝代的皇帝都有如此复杂的称谓体系。在一些短命的王朝或地方割据政权中，君主的称谓可能相对简单直接一些。比如五代十国时期的许多小国君主就只被称为“王”或“公”等较为普通的称号。而在一些少数民族建立的政权中（如辽、金、元等）也有一些独特的称谓方式（如元朝的大汗）这些不同的称谓方式反映了不同文化背景下的权力表达方式以及对中原文化的吸收与改造过程）
