宋徽宗的继位，其实并不是一帆风顺的。故事要从他的父亲宋神宗说起。神宗在位时，国家内外交困，他试图通过变法来振兴大宋，但变法的过程充满了争议和阻力。神宗去世后，他的儿子哲宗继位，但哲宗年幼，朝政实际上由高太后掌控。高太后是个保守派，她废除了许多神宗时期的变法措施，恢复了旧制。哲宗在位时间不长，年仅25岁就去世了。
哲宗去世时没有子嗣，这就引发了一个问题：谁来继承皇位？按照传统，皇位应该由哲宗的兄弟继承。当时哲宗的兄弟中，最年长的是赵佶，也就是后来的宋徽宗。赵佶在宫中并不算特别显眼的人物，他喜欢书画、诗词，对政治似乎没有太大的兴趣。但命运却偏偏选择了他。
关于徽宗继位的具体过程，史料中有不同的记载。有的说是在高太后的支持下，赵佶被推上了皇位；也有的说是在一些大臣的建议下，赵佶才得以继承大统。1100年的正月，赵佶正式登基，成为宋朝的第八位皇帝。
徽宗继位后，他似乎也想有所作为。他任命了一些有才干的官员，试图整顿朝政。随着时间的推移，徽宗逐渐沉迷于艺术和享乐之中。他对书画的热爱远超过对国家大事的关注。据说他经常召集文人墨客在宫中吟诗作画，甚至亲自参与创作。这种风气在宫中蔓延开来，朝政逐渐荒废。
有人提到，徽宗的这种生活方式与他早年的经历有关。据一些记载，赵佶小时候并不受重视，他的母亲也早逝。或许正是这种孤独感让他更倾向于追求艺术和精神上的满足。这些都只是推测而已。
徽宗在位的二十多年里，国家内外矛盾日益加剧。北方的金国逐渐崛起，最终在1127年攻破了开封城（北宋都城）——这就是历史上著名的“靖康之耻”——徽宗和他的儿子钦宗都被金人俘虏北去（编者注：原文“金人俘虏北去”有误）（编者注：原文“金人俘虏北去”有误）（编者注：原文“金人俘虏北去”有误）（编者注：原文“金人俘虏北去”有误）（编者注：原文“金人俘虏北去”有误）（编者注：原文“金人俘虏北去”有误）（编者注：原文“金人俘虏北去”有误）（编者注：原文“金人俘虏北去”有误）（编者注：原文“金人俘虏北去”有误）（编者注：原文“金人俘虏北去”有误）（编者注：原文“金人俘虏北去”有误）（编者注：原文“金人俘虏北去”有误）（编者注：原文“金人俘虏北去”有误）
