在中国古代的官制中，“太师”和“太子太师”这两个称谓看似相近，实则有着不同的历史渊源和职责定位。虽然它们都带有“师”字，但在历史的长河中，它们的地位、职责以及与皇权的关系却有着微妙的差异。
先说“太师”。太师这个职位在古代中国有着悠久的历史，最早可以追溯到周朝。据《周礼》记载，太师是“三公”之一，位列三公之首，地位极其尊崇。三公指的是太师、太傅、太保，它们是皇帝的辅佐大臣，负责教导和辅佐皇帝处理国家大事。太师的职责不仅仅是教导皇帝，还包括参与国家大政方针的制定和执行。历史上许多著名的政治家、军事家都曾担任过太师一职，比如西汉的萧何、东汉的曹操等。他们的权力往往与皇权紧密相连，甚至有时能够左右朝政。
相比之下，“太子太师”则是专门为太子设立的职位。太子是皇位的继承人，太子太师的职责主要是教导和辅佐太子成长为合格的君主。太子太师的设立可以追溯到汉代，但真正成为定制是在唐代以后。据《旧唐书》记载，唐代的太子太师通常由德高望重的大臣担任，他们不仅要教导太子读书明理，还要引导太子了解国家的政务和军事。太子太师的职责虽然也很重要，但与太师相比，其权力范围相对较小，主要集中在教育领域。
有趣的是，历史上有些人物既担任过太师，又担任过太子太师。比如宋代的范仲淹就曾先后担任过这两个职位。范仲淹在宋仁宗时期被任命为太子中允兼太子侍讲（类似于后来的太子太师），又被任命为参知政事（相当于副宰相）兼枢密使（相当于国防部长）。范仲淹的经历表明，虽然这两个职位在职责上有所不同，但在某些情况下是可以兼任的。
也有一些记载显示，历史上有些皇帝对这两个职位的设置非常谨慎。比如明代的朱元璋就曾明确规定，为了避免权力过于集中，大臣不得同时担任太师和太子太师两个职位。这种做法反映了皇帝对权力平衡的考虑——既要确保有贤能之士辅佐自己处理政务，又要避免这些大臣对未来君主产生过大的影响。
虽然“太师”和“太子太师”都是古代中国的高级官职，但它们的职责和地位有着明显的区别。前者更侧重于辅佐皇帝处理国家大事，后者则主要负责教导未来的君主成长为合格的统治者。两者的关系在不同的历史时期也有所变化——有时可以兼任，则被严格区分开来。这些细微的差别反映了古代中国政治制度的复杂性和多样性。
