伊拉克库尔德自治区，这片位于伊拉克北部的土地，长期以来一直是库尔德人追求自治与独立的象征。库尔德人，作为中东地区最大的少数民族之一，分布在土耳其、伊朗、伊拉克和叙利亚四国。在伊拉克，库尔德人占据了北部山区的大部分地区，历史上他们曾多次试图建立自己的国家或自治区。
20世纪初，随着奥斯曼帝国的崩溃，库尔德人的独立梦想一度燃起希望。第一次世界大战后的《色佛尔条约》并未能实现库尔德人的愿望，反而在随后的《洛桑条约》中，库尔德人的土地被分割给了新成立的土耳其、伊拉克等国。尽管如此，库尔德人并未放弃他们的诉求。
1946年，伊朗的库尔德斯坦共和国短暂成立，虽然仅维持了11个月便被伊朗政府军镇压，但这无疑为伊拉克的库尔德人提供了一个范例。1960年代末至1970年代初，伊拉克的库尔德人开始与当时的伊拉克政府展开武装斗争。这一时期，库尔德民主党（KDP）和库尔德爱国联盟（PUK）相继成立，成为库尔德人争取自治的主要政治力量。
1970年，伊拉克政府与库尔德人达成了一项和平协议，承诺给予库尔德人在北部地区的自治权。这一协议并未得到有效执行。1974年，伊拉克政府单方面修改了自治计划，导致新一轮的冲突爆发。1980年代的两伊战争期间，萨达姆·侯赛因政权对库尔德人进行了残酷的镇压，尤其是1988年的“安法尔行动”中使用了化学武器，造成了大量平民伤亡。
海湾战争后，随着联合国设立了“禁飞区”并实施了制裁措施，萨达姆政权对北部的控制力有所减弱。1991年的“第一次海湾战争”后不久爆发了“库尔德起义”。虽然起义最终被镇压下去，但国际社会的干预使得库尔德人在北部地区获得了一定程度的自治权。1992年，伊拉克北部的三个省份成立了“伊拉克库尔德斯坦地区政府”（KRG）。
进入21世纪后，随着美国领导的联军在2003年推翻了萨达姆政权，伊拉克的政治格局发生了巨大变化。新成立的伊拉克政府承认了库尔德自治区的高度自治权。2005年的新宪法进一步明确了库尔德自治区在联邦体制下的地位和权力范围。自此之后的一段时期内（大约从2005年到2014年）是相对稳定的时期：经济逐步恢复、基础设施建设有所进展、石油资源的开采也为当地带来了可观的收入——这些都让许多当地人觉得日子比以前好过了不少；但与此同时也有不少问题存在：比如中央政府与自治区之间关于石油收益分配的争议始终没有彻底解决；再比如由于历史原因造成的民族矛盾和社会分化依然严重……总之那段时间里虽然表面上看起来风平浪静但其实暗流涌动……
有人提到过这样一个细节：大约是在2013年前后吧（具体时间记不太清了）有一次我去埃尔比勒（Erbil）出差时正好赶上了一场规模不小的示威游行活动——那次活动的主题是抗议中央政府削减对自治区的财政拨款……记得当时街上挤满了人群高举着标语牌大声呼喊着口号……虽然场面看起来很激烈但其实并没有发生什么严重的冲突事件——至少在我所看到的范围内是这样……不过事后听当地朋友说类似的情况其实经常发生只是规模大小不同罢了……他们还说这种情况其实反映了中央与地方之间长期存在的矛盾……
