郯城，这个名字在今天的地图上并不显眼，但在古代，它却有着不少的故事和别名。据一些记载，郯城最早的名字并不叫“郯城”，而是“郯国”。这个“郯”字，古时读作“tán”，据说是源自古代的一个部落或小国。有人提到，这个部落可能与东夷有关，但具体的关系已经模糊不清了。
关于郯国的记载并不多，尤其是在早期的史书中。《史记》里提到了一些东夷的部落，但并没有明确指出郯国就是其中之一。后来的《汉书》和《后汉书》里倒是提到了郯城这个地方，说它是春秋时期的一个小国。那时的郯国虽然不大，但在周边的诸侯国中也算是有一定的影响力。据说当时的郯国君主还曾与齐国、鲁国等大国有过交往。
到了战国时期，郯国的名字逐渐消失在了历史的长河中。取而代之的是“郯城”这个名字。关于这个名字的由来，有几种说法。一种说法是，随着时间的推移，原来的“郯国”逐渐演变成了一个城市，于是就有了“郯城”之称。另一种说法则认为，这个名字可能是后来的人根据古代的记载重新命名的。这些说法都没有确凿的证据支持，只能算是后人的推测。
郯城在历史上还曾有过其他的名字。比如在秦朝统一六国后，这个地方被划归为琅琊郡的一部分，那时它被称为“琅琊郯县”。这个名字一直沿用到汉代初期。随着行政区划的调整，郯县的名字也几经变更。到了唐代，这个地方又被称为“临沂县”或“临沂郡”的一部分。这些名字都没有像“郯城”那样流传得那么广。
关于郯城的这些名字变迁，其实也反映了它在历史上的地位变化。从一个小国的都城到后来的县城、郡县的一部分，郯城的地位虽然不高，但它始终是这片土地上的一个重要节点。尤其是在古代交通不便的情况下，这个地方成为了南北往来的重要通道之一。据说在古代的一些战争中，这里也曾是兵家必争之地。
话说回来，关于这些名字的具体变迁过程和背后的原因，史书中的记载并不一致。有些史料甚至互相矛盾。比如有的史书说郯国在春秋时期就已经被齐国吞并了；而有的史书则认为它一直存在到战国末期才被秦国所灭；还有的史书干脆没有提到过这个国家或城市的存在……这些差异让后人很难得出一个确切的结论来解释这一切到底是怎么回事儿了……
