在古代，“府”是一个颇为重要的行政区划单位，但其具体范围和规模，却并非一成不变。据一些记载，早期的“府”多与军事防御有关，尤其是在战乱频仍的时期，府往往是一个军事重镇的代称。比如在汉代，有些府的设立是为了加强对边疆的控制，其辖区并不大，可能只包括几个县城。
到了唐代，随着中央集权的加强，府的地位逐渐上升。唐代的“府”分为两种：一种是京兆、河南等大府，直接管辖首都或重要城市；另一种是普通的州府，管辖范围相对较小。京兆府的辖区包括今天的西安及其周边地区，范围相当广阔。而普通的州府则可能只管辖几个县，面积相对较小。唐代的一些史料提到，当时的府长官——刺史或都督——不仅要负责地方政务，还要管理军事、司法等多项事务，权力颇大。
宋代时，“府”的数量有所增加，尤其是在经济发达的地区。宋代的府多设在重要的商业城市或交通枢纽上，如开封、杭州等地。这些府的辖区虽然不算特别大，但由于地处繁华地带，人口密集，经济活动频繁，其管理难度并不亚于那些面积广阔的州县。宋代的一些官员在笔记中提到过，他们常常需要处理大量的民事纠纷和税收问题，工作十分繁忙。
到了明清时期，“府”的设置更加规范化。明代的府一般下辖若干个县或州（称为“属县”或“属州”）。据一些记载，明代的府长官——知府——通常要负责辖区内的所有政务、司法和军事事务。清代的府则延续了明代的体制，但也有一些变化。清代的一些地方志提到过，有些府的辖区非常广阔，甚至跨越了数百里；而有些则相对较小，只包括几个县城。总体来说，明清时期的府已经不再像唐代那样具有浓厚的军事色彩了——它们更多地成为了地方行政的核心单位。
有趣的是，虽然“府”作为一个行政单位在历史上有着较为稳定的地位和功能定位（即作为地方行政的核心单位）；但具体到每个朝代或每个地区的实际情况时却往往呈现出较大的差异性：比如有的朝代可能会把某个重要城市设为“直隶州”而非“普通州”；有的地区可能会因为特殊的地理环境或者历史原因而被划分为多个不同的行政区域等等……这些都使得我们今天在研究古代一“地有多大？这个问题时不得不考虑到更多的因素才行！
