挽联，作为中国传统文化中的一种特殊表达形式，常常出现在丧葬仪式上，用以表达对逝者的哀悼与敬意。而“千古”与“千秋”这两个词，虽然在现代汉语中常被用作同义词，但在挽联中却有着不同的寓意和历史渊源。
据一些记载，挽联的起源可以追溯到汉代，当时的文人墨客在丧葬仪式上开始用对仗工整的诗句来表达哀思。到了唐宋时期，挽联逐渐成为一种固定的礼仪形式，尤其是在士大夫阶层中广为流行。而“千古”与“千秋”这两个词，正是在这一时期开始频繁出现在挽联中的。
“千古”一词，最早见于《史记·项羽本纪》：“项王军壁垓下，兵少食尽，汉军及诸侯兵围之数重。夜闻汉军四面皆楚歌，项王乃大惊曰：‘汉皆已得楚乎？是何楚人之多也！’项王则夜起，饮帐中。有美人名虞，常幸从；骏马名骓，常骑之。于是项王乃悲歌慷慨，自为诗曰：‘力拔山兮气盖世，时不利兮骓不逝。骓不逝兮可奈何，虞兮虞兮奈若何！’歌数阕，美人和之。项王泣数行下，左右皆泣，莫能仰视。于是项王乃上马骑，麾下壮士骑从者八百余人，直夜溃围南出，驰走。平明，汉军乃觉之，令骑将灌婴以五千骑追之。项王渡淮，骑能属者百余人耳。项王至阴陵，迷失道，问一田父，田父绐曰‘左’。左，乃陷大泽中。以故汉追及之。项王乃复引兵而东，至东城，乃有二十八骑。汉骑追者数千人……”这里的“千古”指的是项羽的英雄事迹将永载史册、流传后世的意思。有人提到：“千古风流人物”这样的说法也逐渐流行起来。
而“千秋”一词则更多地与长寿、永恒相关联。《史记·封禅书》中有记载：“黄帝采首山铜铸鼎于荆山之下……鼎既成……有龙垂胡髯下迎黄帝……余小臣不得上……后世因名其处曰鼎湖……黄帝崩……葬桥山……其孙昌意之子高阳立……是为帝颛顼也……颛顼崩……葬顿丘……其子穷蝉立……是为帝喾也……喾崩……葬顿丘……其子挚立……是为帝尧也……尧崩……葬顿丘……其子丹朱立…...丹朱不肖…...舜摄行天子之事…...舜崩…...葬苍梧之野…...禹即位…...禹崩…...葬会稽山阴之阳…...夏后启即位…...启崩…...葬会稽山阴之阳…...太康即位…...太康失国…...少康中兴…...少康崩…...葬会稽山阴之阳…...杼即位…...杼崩…...葬会稽山阴之阳…..."这里的"千秋"指的是帝王的长寿和国家的长治久安的意思.后来有人提到:"万岁万岁万万岁"这样的说法也逐渐流行起来.
到了明清时期,随着科举制度的完善和文化教育的普及,"千古"与"千秋"这两个词在挽联中的使用更加广泛.无论是文人墨客还是普通百姓,在表达对逝者的哀思时,都喜欢用这两个词来寄托对逝者的美好祝愿.比如明代著名文学家冯梦龙在《警世通言》中就写道:"生当作人杰,死亦为鬼雄.至今思项羽,不肯过江东."这里的"人杰""鬼雄"就是对项羽英雄气概的赞美,"至今思项羽"则是对项羽事迹流传后世的肯定."不肯过江东"则是对项羽宁死不屈精神的颂扬.再比如清代著名诗人袁枚在《随园诗话》中就写道:"人生自古谁无死?留取丹心照汗青."这里的"丹心照汗青"就是对自己忠贞不渝精神的肯定和对后世影响的期待.
,"千古"与"千秋"这两个词在不同的历史时期和不同的文化背景下也有着不同的解读和用法.比如在近代以来的一些挽联中,"千古"有时也被用来形容某个人物的短暂一生或某个事件的瞬间辉煌;而"千秋"有时也被用来形容某个家族或某个国家的长久兴衰.但无论如何,"千古""千秋",这两个充满历史厚重感的词汇,始终承载着人们对逝者的深深缅怀和对未来的美好期许.
