第二次工业革命的主要标志，通常被认为是电力、内燃机、化学工业和钢铁工业的兴起。这些技术的突破，不仅改变了生产方式，也深刻影响了人们的生活方式和社会结构。
19世纪末到20世纪初，电力的广泛应用是一个显著的转折点。在此之前，蒸汽机是工业生产的主要动力来源，但它的局限性也显而易见——体积庞大、效率有限，且需要大量的煤炭作为燃料。电力的出现，尤其是交流电的发明，使得能源的传输变得更加便捷和高效。据一些记载，1882年，托马斯·爱迪生在纽约建立了世界上第一座商用发电站，为附近的工厂和家庭供电。这一事件被认为是电力时代的开端。有人提到，电力的普及不仅推动了工厂的自动化生产，还为家庭生活带来了诸多便利，比如电灯、电话和家用电器等。
内燃机的发明则是另一个重要的标志。1876年，尼古拉·奥托设计出了第一台四冲程内燃机，虽然它的效率并不高，但为后来的汽车、飞机等交通工具的发展奠定了基础。到了20世纪初，卡尔·本茨和亨利·福特等人进一步改进了内燃机技术，使得汽车逐渐从富人的奢侈品变成了普通家庭的代步工具。据说福特的流水线生产方式极大地提高了汽车的产量和降低了成本，使得更多的人能够拥有汽车。这一变化不仅改变了人们的出行方式，也促进了城市化进程和公路网络的建设。
化学工业的兴起也是第二次工业革命的重要组成部分。19世纪末到20世纪初，化学家们发现了许多新的合成材料和化学工艺。比如合成染料、塑料、化肥等产品的出现，极大地丰富了人们的生活用品和农业生产手段。据一些记载，德国的化学工业在这一时期尤为发达，拜耳公司就是其中的代表之一。有人提到，化学工业的发展不仅带来了经济效益，也对环境产生了深远的影响——塑料等合成材料的广泛使用导致了“白色污染”等问题。
钢铁工业的进步则是支撑这些新兴技术的基础。19世纪末到20世纪初，贝塞麦转炉炼钢法和高炉炼钢法的改进使得钢铁产量大幅提升。据说美国在这一时期成为了全球最大的钢铁生产国之一。钢铁的大量生产不仅满足了铁路、桥梁等基础设施建设的需要，也为汽车、飞机等新兴产业提供了必要的材料支持。
第二次工业革命的标志性技术——电力、内燃机、化学工业和钢铁工业——相互交织、相互促进，共同推动了社会的进步和经济的发展。虽然这些技术的应用带来了诸多便利和进步，但也伴随着一些负面影响——环境污染、资源消耗等问题逐渐显现出来。这些都是后话了。
