苏武牧羊的故事，最早见于《汉书》，在各种史料和文学作品中被反复提及。这个故事的核心，是苏武在匈奴的十九年囚禁生涯，以及他在逆境中所展现出的坚韧与忠诚。
苏武是汉武帝时期的一位使者，奉命出使匈奴。那时的汉匈关系并不稳定，双方时而交战，时而和谈。苏武的任务是带着礼物去匈奴，试图通过外交手段缓和两国的紧张局势。事情并没有按照计划进行。据一些记载，苏武到达匈奴后不久，匈奴内部发生了政变，单于怀疑汉朝使者有阴谋，于是将苏武扣押。
被扣押后的苏武并没有屈服。他拒绝了匈奴的种种诱惑和威胁，始终坚守着自己的信念。据说匈奴单于曾多次派人劝降苏武，甚至用高官厚禄来引诱他，但苏武始终不为所动。有人提到，苏武曾在寒冷的北海（今贝加尔湖）牧羊十九年，生活条件极其艰苦。他住的是简陋的帐篷，吃的是野草和羊奶，冬天甚至要靠冰雪解渴。然而即便如此，他依然保持着对汉朝的忠诚和对使命的执着。
关于苏武牧羊的具体细节，史料中的记载并不完全一致。有的说他是被放逐到北海的荒野中独自生活；有的则说他被允许带了一些随从和牲畜。有一点是明确的：无论环境多么恶劣，苏武始终没有放弃自己的使命。他甚至用一根旌节（古代使者的信物）作为精神支柱，时刻提醒自己不要忘记自己的身份和责任。
十九年后，汉朝与匈奴的关系有所缓和，苏武终于得以回到故土。当他手持旌节、衣衫褴褛地出现在长安城时，所有人都为之动容。据记载，当时的皇帝亲自迎接他归来，并给予了他极高的荣誉和待遇。然而苏武并没有因此而骄傲自满——他依然保持着谦逊的态度和对国家的忠诚。
这个故事之所以流传至今并被人们津津乐道的原因之一在于它所展现出的那种坚韧不拔的精神品质——无论环境多么恶劣、诱惑多么巨大都能坚守自己的信念与原则这种品质在任何时代都是难能可贵的尤其是在面对困境时更能凸显一个人的品格与气节所以即使过去了两千多年当我们今天再读到这个故事时依然会被其中蕴含的力量所打动
